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第一章 雾中债（第4页）

然而，那扇薄如纸板的木门还没来得及合拢，楼道拐角处便猛地窜出一个身影，像只护食的母鸡般拦住了他的去路。

从记忆里检索到，这是房东太太玛莎·克劳馥，应该是来催收房租的。

“哟，这不是我们尊贵的莫雷蒂先生吗？”

房东太太玛莎·克劳馥叉着腰站在那儿，一身浆洗得发硬的深褐色衣裙裹着她壮硕的身躯，油腻的头发在脑后挽成一个紧绷的发髻。

她手里攥着一串沉甸甸的黄铜钥匙，正用一种混合了鄙夷与算计的目光上下打量着他，“我还以为你打算从窗户溜走呢，像只见不得光的老鼠。”

浓雾从楼梯口涌进来，带着湿冷的寒意，却丝毫无法冷却她脸上那副刻薄的神情。

凯恩能闻到她身上那股廉价肥皂和隔夜洋葱汤混杂的气味——灰港市底层主妇的经典配方。

这气味让他胃里一阵翻腾，但他脸上却纹丝不动。

“早上好，克劳馥太太。”

凯恩的声音平静，甚至带着一丝刻意为之的礼貌，试图用这层薄薄的体面来抵挡对方的恶意，“我正要去报社领薪水，然后立刻上来付清欠款。”

“立刻？”

玛莎嗤笑一声，粗短的手指用力戳了戳自己肥厚的下巴，“这话你上周三、上周五、还有昨天都说过！

我的耐心可不是灰港市的雾，取之不尽用之不竭！”

她向前逼近一步，几乎要贴到凯恩脸上，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪的光，“今天！

就是今天中午十二点之前！

连本带利，一共是三镑七先令！

少一个铜子儿，你就给我滚去码头睡老鼠窝！”

三镑七先令。

凯恩的心沉了下去，仿佛坠入了一口无底的深井。

他全部家当加起来，可能都不够三镑。

霍桑夫人的委托酬金是五镑，但那需要时间去完成，而眼前这个泼妇显然不会给他任何缓冲。

他深吸一口气，压下心头翻涌的烦躁。

他知道，在这种人面前，示弱只会招来更猛烈的欺凌，而强硬又会立刻激化矛盾。

他必须找到一个微妙的平衡点——扮演一个虽然落魄但仍有底线和潜在价值的“前贵族”

。

“克劳馥太太，”

他微微挺直了背脊，让自己的目光显得更加锐利，语气也带上了一丝属于莫雷蒂家族残存的傲慢，“您很清楚，莫雷蒂家族虽然暂时遇到了一些财务上的困难，但我们的信誉从未有过污点。

拖欠房租，绝非我的本意。”

他顿了顿，观察到对方眼中闪过一丝不易察觉的犹豫。

毕竟，“莫雷蒂”

这个姓氏在灰港市的旧贵族圈子里，即便已经没落，也还残留着一点微弱的余威。

“事实上，”

凯恩继续说道，声音压低了些，带着一种分享秘密般的亲昵感，“我刚刚接到了一笔相当可观的委托。

来自城东橡树街的霍桑家族。

如果您能宽限我到明天……不，就今天傍晚，我保证，不仅会付清所有欠款，还会额外奉上一先令作为对您耐心的感谢。”

“霍桑家族？”