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第一章 雾中债（第6页）

（按她那套蛮横的算法，每周多收两先令），基础欠款满打满算也不会超过一镑一先令。

那么，多出来的两镑六先令从何而来？

凯恩的嘴角勾起一丝没有温度的弧度。

他能想象出玛莎那肥硕的手指如何在皱巴巴的账本上肆意涂抹：“雾害损耗费”

——因为他的呼吸加剧了墙体的潮湿，或许值个五先令；“精神损失费”

——指他半夜因头痛发出的**，这恐怕要标价十先令；“钥匙磨损费”

“楼梯清洁费（尽管她从不打扫）”

“预期风险金（以防他某天暴毙屋内）”

……诸如此类闻所未闻的名目，被她以底层市侩特有的、蛮不讲理的“精明”

层层叠加，利滚利一般膨胀起来。

这不是讨债，这是一场针对穷困租客的恐吓与讹诈。

玛莎根本不在乎精确数字，她抛出“三镑七先令”

这个令人绝望的巨款，目的无非两个：要么立刻榨干他最后几个铜子，把他像垃圾一样扫出门；要么彻底击垮他的心理防线，让他心甘情愿签下更苛刻的契约，或者——为她去做某些见不得光的勾当，用劳力乃至性命来抵债。

在灰港市的浓雾之下，这种敲骨吸髓的把戏，不过是底层互相倾轧的日常风景。

看穿了这把戏，却无法轻松。

凯恩的心依然沉甸甸的。

即便真实欠款可能只有一半甚至更少，对他而言仍是压在胸口的一座山。

霍桑夫人的委托是唯一的救命稻草。

他用理性拆解了讹诈，却并未摆脱困境，只是更清晰地看到了自己正站在怎样逼仄的悬崖边缘。

他闭上眼，脑海中却浮现出一个更深层的问题：为什么我会知道“鹅卵石巷”

的事？那场事件发生在三天前，官方消息被严密封锁，街头巷尾只有最离奇的流言。

可就在刚才，那个信息却自然而然地从他嘴里冒了出来，仿佛是他记忆的一部分。

是这具身体的残留记忆？还是那张羊皮纸在引导他？

他感到一阵寒意。

自己究竟是一个独立的观察者，还是早已被编织进某个宏大剧本中的提线木偶？“序列0”

候选者的身份，究竟是馈赠，还是诅咒？

他摇了摇头，将这些令人不安的思绪暂时压下。

现在不是思考哲学问题的时候。

他必须行动。

他走向橡树街。