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第十三章 文名初显（第3页）

猴子则默默记下那些乡绅的名字和关系，为日后可能的信息收集做准备。

夜色中，朱炎看着书房里摇曳的灯火，以及窗外静谧的院落，心中充满了前所未有的踏实感与期待。

他不再是那个在破庙中瑟瑟发抖的孤魂，他有了身份，有了初步的产业，有了正在拓展的人脉，更重要的，是他找到了在这个时代立足并施加影响的方式。

前路依旧漫长，乡试如同另一座大山横亘在前。

但他已不再是孤身一人，也不再是手无寸铁。

他携带着来自未来的灵魂与知识，正一步步，沉稳而坚定地，融入这个明末的世界，并试图在其中，留下属于自己的印记。

第十四章润物无声

夏末秋初，几场透雨过后，天气转凉。

朱炎的小院中，那棵老槐树的叶子边缘已染上些许淡黄。

院内一角，新搭起了一个小小的草棚，下面堆放着更多制墨的原料和半成品，显示出这项营生已渐成规模。

成为秀才已数月，朱炎的生活节奏愈发沉稳。

他每日固定的时间读书，准备着更为遥远的乡试；固定的时间指点猴子改进制墨工艺，如今他们的“石漆墨”

在归德府文人间已小有名气，虽产量依旧严格控制，但利润足以让这个小团体过得相当宽裕，甚至有了不少积蓄。

更重要的是，他与本地士绅的交往不再局限于诗文唱和。

那位致仕的王员外，因着上次赏荷宴上朱炎关于流民安置的言论，对他另眼相看，偶尔会邀他过府，谈论些地方风物、钱谷刑名之事。

王员外宦海沉浮多年，见识老辣，朱炎则凭借超越时代的宏观视野和数据分析思维，常能提出些令老员外沉思的见解。

两人一老一少，竟有些忘年交的意味。

这一日，王员外家中管家来请，言道员外有要事相商。

朱炎不敢怠慢，整理衣冠便随之前往。

到了王府，只见王员外眉头紧锁，面前摊开着几本账册。

见到朱炎，他叹了口气，指着账册道：“朱小友，你来看看。

今岁秋粮即将征收，然县内上报的田亩数目，与往年相差不大，可老夫私下听闻，去岁冬寒，今春又有虫患，实际收成恐怕……若依旧例征收，百姓负担更重，恐生怨怼；若请求减免，则上缴国库的粮额不足，县尊也难做。”

这是一个典型的明代中后期难题：土地兼并隐匿，税基不实，天灾人祸下，官府与百姓的矛盾加剧。

朱炎仔细翻阅了账册，上面记录的是历年各县的田赋数额，数字枯燥，却关系着无数人家的生计。

他沉吟片刻，没有直接回答能否减免，而是问道：“老员外，可知县内如今实际在册的，承担赋役的丁口大约多少？近年来，市集上粮食、布匹等物的价格波动如何？可有大致记录？”

王员外微微一愣，他关心的是征收总额和可能的民变，却未从丁口和物价这个角度细想。

“丁口……黄册混乱，实数难考。

物价嘛，去岁至今，粮价确是涨了约两成。”

朱炎心中快速盘算，结合自己了解的明末经济状况，缓缓道：“晚辈愚见，骤然请求全府减免，恐难获准。

或可尝试‘条陈利弊，局部调整’之策。”

他进一步解释：“其一，可联合几位德高望重的乡绅，向县尊、府尊呈文，并非请求普免，而是据实呈报某些受灾最重乡镇的情况，请求对该部分区域进行勘验，酌情缓征或减征。