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第八十七章破局之始（第3页）

重申清丈田亩、均平赋役乃朝廷德政、安民之本，凡有胆敢阻挠、散布谣言、煽动民变者，刘氏便是前车之鉴！”

他深知，处置此类地头蛇，必须快、准、狠，以绝对的力量和迅雷不及掩耳之势，在其尚未反应过来，或串联起更大反抗之前，一举击溃！

不仅要惩治首恶，更要借此立威，震慑所有心怀不满、试图阻挠新政的势力。

两日后，平昌县城。

正是晌午时分，街上人流如织。

突然，一队盔明甲亮、杀气腾腾的总督亲兵在猴子的带领下，径直闯入刘府。

府中家丁还欲阻拦，被亲兵几下便打翻在地。

猴子径直入内，于花厅中将正与妾室饮酒作乐的刘员外当场拿下。

几乎同时，另一队人马直扑县衙户房，将正在核算账目的张经承及其两名心腹胥吏一并锁拿。

整个过程干净利落，未起太大波澜。

等到消息传开，刘员外、张经承等人已被关入由总督亲兵看守的临时囚室，刘府及张经承家宅也被查封，大量账册文书被起获。

周文柏随即在县衙门口，张贴了盖有湖广总督大印的告示，将刘、张等人的罪状公之于众。

一时间，全城哗然！

百姓们起初惊疑不定，待看清告示上所列举的逼死人命、勾结水匪、欺隐税粮等累累罪行，尤其是那些曾受过刘家欺压、或被重利盘剥过的苦主，更是群情激愤，拍手称快！

先前那些关于清丈的谣言，在总督府如此凌厉的雷霆手段和确凿罪证面前，不攻自破。

平昌县的其他乡绅大户，闻听此讯，无不震恐。

他们没想到总督大人的反击如此迅猛酷烈，直接拿县中首富和最关键的胥吏开刀，手段狠辣，证据确凿。

原本一些暗中串联、准备共同抵制清丈的人家，顿时偃旗息鼓，纷纷告诫家人子弟，近期务必安分守己，不可触怒官府。

县衙内的气氛也为之一变。

那些原本阳奉阴违、或是收了刘家好处的胥吏，个个胆战心惊，生怕下一个就轮到自己。

对待周文柏交代的事务，再不敢有丝毫拖延怠慢。

周文柏趁热打铁，重新组织勘测队伍，这次，队伍的构成除了他带来的人和新招募的文书，还特意吸纳了上湾里几位敢于发声的佃户代表，以及两位在县学中素有清誉、家境清寒的生员。

队伍再次开进上湾里时，遇到的阻力已大为减少。

虽然仍有村民观望，但主动前来登记、反映情况的人明显增多。

平昌县的清丈工作，在经历了一番波折和一场雷霆风暴后，终于真正打开了局面。

朱炎用刘员外和张经承的人头与家产，为自己新政的推行，祭了旗，也清晰地划下了一道不容逾越的红线。

消息传回信阳，朱炎面色平静。

他并不嗜杀，但深知在这乱世，必要的雷霆手段，远胜于无休止的怀柔与妥协。

破局，有时就需要这样干脆利落。

然而他也明白，这只是一个开始，后续的田亩厘清、赋役重新摊派，依旧是繁琐而艰巨的任务。

但至少，道路已经扫清，可以迈步前行了。