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叫完金月，她话锋一转道：“方某俗务缠身，虽一墙之隔，也难免有照顾不到的地方。

红豆是某专门选的，识大体懂礼数，姑娘平日有什么事，可以安心托给她。

“园中除几处私宅，可以任意去逛。

节日、请宴时家里开戏，平时若想出去逛逛，便叫上一两个家丁同行，安全些。

在外面可随意交友，不必为方某谨慎，只要不违反律法，无一不可说，无一不可为。”

茶杯放在面前，素钗却不动。

方执喝了一小口润润嗓子，接着说：“万池园每日来往几十人，姑娘不必在意，唯有那小花旦可能扰到你院里来，若嫌她烦，不叫她再来就好。”

素钗摇摇头，听罢这番话，竟不知怎么应好。

方执心里有愧，觉得素钗来的第一天她理应相陪，便又多坐了一会儿。

她其实还要说过中秋节的事，因是能弥补了今日没有热闹，可她想了一想，又觉得现在搬出过节盛会来多有刻意，便不再说了。

再过一会儿画霓到这边来了，她并不进来，只叫红豆进去知会，阜阳山的李三保来访，已在紫云厅候着。

方执便辞了素钗，径直奔紫云厅去了。

却说方执奔波一天，晚上才得以休息，到睡前竟有些头疼。

画霓说她是见风着了凉，可方执思来想去也想不到自己什么时候吹了风。

她翻来覆去无法入眠，硬撑到画霓回走马楼了，才起身穿好衣服，独自去了那空祠堂。

树颠明月，月光亮得连地砖都能看清。

她走到荒草丛生的祠堂，再一次思考那个问题——这里对母亲而言究竟意味着什么？

在她的记忆里，母亲每日来此祭拜，从未有过例外。

可这祠堂从来都是空空如也，一间青砖房，冷冷清清，唯有四面墙壁。

她不明白，母亲在祭拜什么？又在信仰什么呢？

如果硬要说这里有什么不同，大概就是外墙那层层叠叠的爬山虎。

爬山虎实在太多，将这面墙的壁画完全笼罩，方执有一天抬起来想看看壁画，却发现它已斑驳得不成样子。

这壁画是当年家里的门客丰苦山所绘，可方执找了将近六年，那人还是了无踪影，这一条线便只能搁置了。

方执的母父死得蹊跷，那年她十七岁，母父去京城参加高麟宴，双双死在回程的水路上，尸体至今没打捞起来。

这么多年以来，方执一面想尽办法接近皇帝，一面暗中遣人调查，只是迷雾重重，到现在还只有蛛丝马迹，完全不成思路。

她今日见的李三保，便是她委以调查船行的人。

此人是阜阳一派武行的传人，曾受恩于方书真，又和船行关系匪浅，可他奔走数年，也只得到了些捕风捉影的消息。

他今日来也只是告诉方执，之前她让找的那个船行有音信的人已悉数找过，到如今算是了结，仍没有甚么新消息。

方执其实猜到了这个结局，这么多年以来她已经经历了无数次失望，到现在反而习惯了。

李三保另给她带来了一个信儿，说安府百察李大人中秋后要来巡了，方执心中装下此事，又听是中秋后，便暂且不去想了。

李三保说接下来要回山里闭关一阵，方执给了他些盘缠，便将人送走了。