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她一边说一边笑，李濯涟往她眉心一点：“我敢叫你么？你让那百花新翠的来叫你吧，我可没有那本领。”

方执白知道这是她二人里应外合逗她哩，便只是笑。

她三人又笑闹几句，丫鬟上来伺茶，李濯涟悄悄地便没了身影。

方执白解释了这一番乌龙，问鹤亭起来时已听下人说了一嘴，直说要狠狠将那六勤罚上一顿。

方执白见她说话很是亲热，一时竟有些拿不准她的意思了，若要回绝她，何至于如此热情？

她心里又提防起来，只怕这问家大小姐肚子里还有什么坏水，要再敲她一笔。

她却没想到，问鹤亭开门见山，直说答应了她的提议。

方执白惊讶地抬了抬眉，好几句话都想问，却一句也没问出来。

问鹤亭见她这模样，爽朗一笑，只道：“方总商，我问家知你深陷囹圄，其实早就出手相助了。

早些时日，那人拿你川北，又一路想拿你川江，你猜那林道远为何不给？”

方执白心里一惊，那时候川北刚失，她一面守不住川江，一面平不了浙南，母父的事又草草了结，千愁万绪不得解，甚至有了寻死之心。

这时候，却有衡参从天而降解她土匪之困、川江巡府林道远为她守住川江。

她只觉自己命不该绝，便又坚持下去。

她以为是林道远善良，至今还念着这份恩情，不料想该感谢的另有其人。

她这才想到，问项之妻林佩璋正是川江生人，大概真和林道远有些亲缘。

如今水落石出，她心里五味杂陈，看着问鹤亭，想不明白问家为何帮她，又为何瞒到现在。

问家如此行事自有打算，问鹤亭自是无法如数说给她，只解释道：“梁州四足鼎立，已是平衡得极好，少了哪一方都不行。

我问家从商梁州几十年，既不想归为哪一方势力，也不想将这棋盘掀翻。

所作所为，也不过为了平衡二字。”

方家若真倒了，梁州将其瓜分，怕是一阵地动山摇。

问家不愿赌这一盘，就只好将上一盘暗中维持。

然而帮归帮，又不愿叫郭印鼎以为问家表了态，这才瞒到现在。

不过话说回来，问家愿意帮忙，归根结底是看着方执白尚有余力，倘若叫这家人看出方执白再撑不住了，大概最早付诸行动蚕食方家的，亦是这守旧的问家。

方执白这才大彻大悟，同时也反应过来，若她前些日子真没撑住展现出颓态，问家或许早就登场了，到时候她要对付的便是整个梁州，怕是什么也抓不住了。

她站起身来，冲问鹤亭深深行了个礼。

君子论迹不论心，问家于她方执白而言，实在是恩重如山。

问鹤亭赶快将她扶起来，笑道：“问某此次回梁，听说了不少方总商的事，真心觉得方总商能有一番作为。

家严年迈，恶病缠身，早已不能管事。

家兄怯懦，又顽固太过。

问某只望日后盐政若有动荡，你我两家还能照应一二。”

方执白不敢承担她的厚望，却被她这一番话深深打动了。

她接手方家以来，只能从荀明那里得到些鼓励，常如子夜涉水，看不清脚下的路。

问鹤亭的期许，叫她终于有了点底气，敢说自己这条路走得还可以，敢说自己偷生还算值得。

她忍不住红了眼眶，起身又一次谢过，道是：“方某记下了，姐姐只管看吧，方某定不辜负……”

她的声音颤了颤，一合眼，一滴泪直掉到茶杯里去。