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她自掏了两枚铜钱出来，老板却摆手道：“不行不行，这点东西，送你们便是。

俺娘是个裁缝，这布头扔也是扔，俺捡来做个玩意罢了。”

好说歹说，老板终收了铜钱，到别处忙了。

方执便挪了一碗茶到面前，欲端起来喝，反被烫了一下。

衡参将另一碗放到肆於跟前，瞧方执模样，笑道：“哎，你学她耶。”

她示意旁边一个娃娃，那小孩吹了半天，低头伏下去喝，喝罢再吹，循环往复。

这场面很无聊，却莫名有种吸力，方执盯着她瞧，直到人家喝完了半碗，才回神。

肆於在外头极少开口，虽体格很大，总像没这人似的，只默然喝水。

方执看她一会儿，终也没同她搭话，兀自吃菜。

她尝了一点儿却觉得苦，强忍着咽下喉去。

她住了筷子，低声道：“什么菜耶？怎这般苦涩。”

衡参逗着茶棚的小羊驹，闻言道：“这你该最明白耶，下等劣盐，不正是这味道？”

方执怔道：“原说那批坏盐皆妥善处置了，怎么还是……”

“贱卖出去，不很妥善？”

方执道：“岂能一概而论，既处置了，便不再下卖才是。

这乃是蔚的引岸，他也太黑心些。”

衡参玩罢了羊，欲提著吃菜，嗅一嗅手上，却一股子膻味。

彼时老板端着水盆来了，她听着方执的话，赔笑道：“官盐正是如此，差的劣的，一年到头不见好，近来还不知怎地，不时便买不着了。

哎，正月前后官府查得严些，正月过了便好了，私盐都是新的，也便宜些。”

她说罢，才向衡参道：“姑娘，请您洗个手罢。”

衡参道了句谢，这便挽袖洗手。

她侧目瞧了瞧方执，果不其然，这商人眉头蹙着，很有些费解似的。

她兀自叹了口气，既下村里来，也没有官员陪着，听着什么，可真是说不准了。

方执停了半晌，才问道：“私盐，还比官盐便宜么？”

彼时农民皆已从地里回来，茶棚也没新客了。

老板便坐到方执对面，搭起话来：“倒也未必，不过咱也能挑挑选选，若它还贵，咱不买便是。”

方执复道：“私盐泛滥，官盐卖不出去，此后引岸给的引少了，支的朱单也就少，如此往复，只会积弊呀！”

老板听得不明所以，然方执这番话，可有些暴露身份。

衡参极警觉地回了桌上，肆於仍呆呆喝水，也不动菜，真像个石兽似的。

方执接着道：“他凭什么卖你们陈盐？这中间确有亏损，可不该如此违背良心。”

老板终听懂了，因附和道：“那帮狗盐商，不都是如此么？俺说您犯不着同他们置气，官盐不行，还有私盐么。

俺这日子是只得用官盐，您吃得难受，俺送您一碗茶罢。”

她说着便要起身，方执好歹将她拦下了。

她心里闪过这句狗盐商，想要替自己辩驳两句，脑海中却浮现出郭印鼎问栖梧肖玉铎等等，最终也辩解不能。

狗盐商，这话或真说对了罢，年前她才觉得问二好心了些，接着便听说她硬是顶着内外压力抢下了肖玉铎两处引岸。