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那一年暮春三月，大桓西北边境的积雪尚未融化，朔勒骑兵突然进犯大桓边境，大桓被迫反击。

当时，大桓国内正四处闹妖患，各地的军队都被派出处理妖患，保护民众，没想到朔勒趁虚而入，时间紧迫，大桓被迫临时组建了一支五千人的精锐部队。

说是精锐，实际上部队人员构成情况还比较特殊。

因为当时大桓兵力不足，能征善战的将领都被派去处理妖患，桓帝只好钦点年仅二十岁的杜时衡领兵，而这支军队中，除了训练有素的士兵，还有十五个特殊补缺的，都是杜时衡临时招募的特殊人员。

这些特殊人员成分复杂，来自五湖四海，贩夫走卒、三教九流什么都有，几乎都是杜时衡闯荡江湖时自己结交来的，他们共同的特点就是身怀绝技，骁勇善战，可以以一当百。

杜时衡是嘉善皇后的侄儿，少年时期不喜舞文弄墨，只喜欢纵马闯荡江湖，因此才结识了这许多江湖中的能人异士。

章慎也是其中之一。

一次，少年杜时衡云游江湖，遇见乌川寨土匪烧杀抢掠，看不过眼，欲单枪匹马杀穿乌川匪寨。

就是那一次，杜时衡替朝廷荡平匪患，他的才能才被桓帝发掘。

而也就是在那一次，章慎在乌川匪寨结识了杜时衡。

那时，章慎只是个江湖草莽，但自诩侠肝义胆、古道热肠，因看不惯乌川土匪横行霸道，因此决定捣毁匪寨。

俗话说擒贼先擒王，章慎打算直捣黄龙，但差点暴露，好在当时乔装进匪寨做暗桩的杜时衡千钧一发之际救了他性命，二人联手将这个烧杀抢掠的匪寨一举端灭。

两人就此结识。

后来几次往来，都是杜时衡替朝廷执行任务，叫章慎暗中相助。

章慎虽不想与朝廷牵扯上关系，但对于杜时衡这个比自己小几岁的年轻人却十分欣赏，因为彼此投契，所以每次杜时衡请他相助，他都会痛快答应。

几次联手，杜时衡发现章慎对谋略章法颇有钻研，不吝赞赏，乌川匪寨失手只是因为单打独斗，若是有人从旁相助，就会所向披靡。

后来，杜时衡来信给他，说大桓西北边境朔勒敌寇来犯，边境百姓恐有屠城之灾，虽然章慎是江湖中人，没有义务替朝廷卖命，但彼时国内妖患四起，军队人手不够，所以杜时衡厚着脸皮来问章慎，是否愿意跟随自己上战场，同时也跟他表明，这是自己第一次正式领兵作战，战场前途未卜，随时可能牺牲，如若不愿，也不勉强。

章慎自然是不愿成为朝廷兵卒，但求他的是杜时衡，兄弟有事，岂能不帮？

况且天生古道热肠的他，如何能够眼睁睁看着边境百姓陷入敌国铁骑蹄下，自己坐视不理，袖手旁观？

章慎读完信后，片刻都没犹豫，立刻收拾行囊，连夜赶到了杜时衡的军营，报到入伍。

到了军营才知道，这支杜时衡临时组建的精锐部队中，除了他之外，还有十几个身怀绝技的江湖人士，他们都是被杜时衡临时招募过来的。

这些人本来和章慎一样，都是江湖中单打独斗的逍遥散仙，却皆因和杜时衡一起并肩作战，畅快无伦，便和章慎一样，甫一接到信就千里迢迢赶来入伍参军，他们和杜时衡一起穿上铠甲，飞速向西北边境进发，携手抵抗朔勒铁骑的进犯！

虽然部队是临时集结的，但杜时衡领兵作战却很有一套，配合着霍彦先及时的情报，他们一路高歌猛进，接连几战都顺利告捷，只要维持下去，全力冲锋，朔勒军队很快就会被打散，退出大桓边境，不敢再来犯。

而另一边的朔勒军队却不知为何，明明是主动进攻，却似乎十分仇恨大桓，但行军布阵又很松散，比起大桓精锐部队更像是临时组建的。

当时杜时衡治下的整个队伍，军心稳定，士气极盛，作战极其勇猛，大有遇神杀神，遇佛杀佛的架势。

章慎和那十四个江湖能人交流过，他们都有一个强烈的感觉，或许杜时衡是天生将星，不然为什么年纪轻轻，第一次上战场，就能率领临时集结的队伍打出这几场漂亮的胜仗？

就在他们认为只要再坚持几天，朔勒铁骑就会全线败退，马上就可以胜利班师之际，突然有一天，队伍遭遇敌军埋伏，损失惨重，他们拼死全力突围，也死伤了近三分之一。

深夜，杜时衡将章慎等另外十四个人秘密叫到一起集会。

以往的杜时衡，总是神采飞扬，意气风发。

但那晚的杜时衡，却像是忽然变了一个人，是章慎从未见过的严肃和憔悴，他眼神猩红，神情如大漠覆雪，周身甚至还透着一股似枯萎叶片的凋敝之感。

他们面面相觑，忙问杜将军这是怎么了？

杜时衡对他们说，要他们趁夜离开，消失在这个世间。

当时章慎他们听得一头雾水，什么叫做，消失在这个世间？

后来杜时衡虽然跟他们解释了，但那番解释的话，以及杜时衡说话时的神情，却令章慎一辈子难以忘怀。

因为杜时衡跟他们说，这场战争，本不该存在。

也不是朔勒方先挑拨的。

章慎他们震惊至极，以为自己听错了。

杜时衡继续说，桓帝由于一些不可说的苦衷，不得不紧急向朔勒开战，对内却宣称，是朔勒方先进攻大桓，为的是让大桓军民同仇敌忾。

桓帝的意图很明显，就是要继续用朔勒和大桓边境的战况，吸引国内百姓的关注焦点。

而且这个焦点，不仅要在战场上，还要在杜时衡这里。