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他四处求爷爷告奶奶跟人匀了半天假，赶回家拿了二十两银子，又去街上买了两坛好酒两斤酱牛肉一只烧鸡，径直去找马司吏。

马司吏正坐在公房里翻册子，见周奎提着东西进来，微微抬了抬眼皮道：“周小旗这是做什么？”

周奎满脸堆笑，将酒肉往桌上一放，又从袖子里摸出那包银子轻轻推了过去：“马大人辛苦，这是下官的一点心意，不值什么钱，您买些茶喝。”

马司吏瞟了一眼那包银子，道：“周小旗有话不妨直说。”

周奎凑近了，压低声音道：“下官斗胆想跟马大人打个商量，甲字七号房那几个犯人实在不争气，下官便是日日鞭策也干不了几个活，这个月的俸禄已经扣光了，再这么下去下官连饭都吃不起了。

听说甲字一号房有个编号甲一三的犯人干活利索，不知能不能……”

马司吏不等他说完便摆了摆手：“那不行，犯人是经历司按规矩分配的，岂能说换就换？”

周奎不死心，又往前推了推银子：“马大人通融通融，下官也不是要坏了规矩，只是……”

“周小旗。”

马司吏板起脸来，“你这是要让我徇私枉法？”

周奎吓了一跳，连忙缩回手，讪讪地赔着笑把银子和酒肉都收了回来灰溜溜地走了。

可他并不死心，隔了两日又去，这回只带了银子，进去便拉着马司吏诉苦说自己上有老下有小日子实在难过，最后更是直接搬出了外戚的身份。

“马大人，好歹咱们也算同朝为臣，我女婿是圣人的亲兄弟，正经的龙子凤孙，您总不能眼睁睁看着我在这里饿死吧？传出去也不大好听不是？”

见他抬出靠山，马司吏脸上的表情终于有了变化，眉头也皱了起来，像是在认真斟酌。

周奎见有门儿，连忙又软了声气：“马大人您放心，下官也不是不懂规矩的人，只要您肯帮这个忙，下官来日定有厚报，绝不叫您白费心。”

马司吏沉吟了半晌，叹了口气，语气松动了几分：“罢了罢了，你也确实不容易，那甲一三我倒是可以帮你想想法子，不过这事我做不了主，得往上头递个话，你回去等消息吧。”

周奎大喜过望，连声道谢，硬是把银子留下了，出门时脚步轻快。

吃人嘴短拿人手软，他收了钱就得办事！

这几日周奎心情好得不得了，每天哼着小曲在号房里转悠，对那几个懒虫犯人也不管不顾了。

甲一三一个人顶五个人，肯定能完成指标，运气好还能拿个超额，到时候每个月白赚几两银子，那几百多两窟窿慢慢就填上了，回头再找女儿诉诉苦，还能再贴补一笔。

过了约莫七八日光景，马司吏果然派人来传话，说犯人调派已批下来了，让周奎去办交接。

周奎欢天喜地地跑去经历司签了文书，又去甲字一号房领人，在号房门口见到了那个传说中的甲一三。

果然是个膀大腰圆虎背熊腰的壮汉，比周奎足足高出一个头，手臂上的肌肉把囚衣绷得紧紧的。

周奎围着他转了两圈，越看越满意，“好！

好，壮实！

一看就是个能干的！”

甲一三低下头，暗暗翻了个白眼，跟着周奎回了甲字七号房。

最初几日不负周奎所望，甲一三坐在织机前手脚麻利得令人眼花缭乱，梭子在经纬之间飞一般来回穿梭，一日功夫便织出了三尺细布。

编筐也是又快又好，手指翻飞间一只结实规整的柳条筐便成了形，比旁人编的快了不止一倍。

周奎站在旁边看得眉开眼笑，殷勤地端茶递水嘘寒问暖，还把自己饭菜里的肉给了他一碟。

“好兄弟，好好干，咱们二人齐心合力，这个月的奖赏少不了你的！”

甲一三只管大口吃肉，并不搭理他。

周奎也不在意，在他眼里这个甲一三就是摇钱树，只要他肯干活什么都好说。

甲一三想喝酒，他也屁颠屁颠买了来套近乎：“兄弟是哪里人？在老家是做什么营生的？”

甲一三接过酒碗喝了一口，道：“辽东人，放马的。”

“放马好啊，放马的人力气大。”

周奎又凑近了给他满上，“兄弟你放心跟着我干，只要这个月指标完成了，周某人绝不亏待你！

以后每天给你加个菜，隔三差五再给你打壶酒，怎么样？”

甲一三看了他一眼，嘴角动了动，似笑非笑：“大人说话算话？”