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那时田税沉重，年年不减反增，官府还要向底下层层摊派。

朝廷向各地索要钱财，无视生民性命。

村里的人病死，饿死，有不堪重负吊死，活着的还要面对朝廷一次次征役。

起先官府来村里，说征徭役为修水坝，服役管饭。

村民为洪水所苦，踊跃报名，实则被拉去给元泰帝建造行宫。

行宫砖缝皆为糯米汁浇筑，上好糯米浓浓的熬浆浇墙，不吝成本，墙体坚固无比。

剩下的米渣大量兑水，则是劳役们的口粮。

吃这样的饭，人怎能顶得住？

李义隆亲眼所见，不知多少役夫，突然从墙上摔下。

丁男粉身碎骨，家眷被官府草草给几钱银子打发。

钱换不来命，要命的朝廷不值得效忠！

李义隆冒死逃回家乡。

幸而妻子贤惠，每顿饭省下半把粮食，米缸藏在地洞，上面盖着杂草，这半缸余粮成了他们夫妻活下去的底气。

可后来，村里饿死的人越来越多。

他不忍看徐小郎死，掏出粮食，给人几顿饭吃，救活了一条性命。

从此徐有义对他死忠。

救活一人，便想救更多个人，身边环绕着人多了，饭就不够吃，去偷去抢去争去讨……为在乱世得到口救命的粮食。

妻子饿死前，骗他说吃过饭，将粮食留给自己，夜里晕过去再没醒来。

柔顺的妻子常说：“男子为贵，义郎比我重要，义郎要活下去，今后才能庇佑更多百姓。”

柔顺的妻子做出最刚强的事情。

甘心赴死。

妻子死后，李义隆了无牵挂，杀县官、开粮仓，割据城池，直到占领扬州各郡，成为一方霸主。

可为什么现在，人人离他而去，成了孤家寡人？

“瑞娘。

你告诉为夫。”

“你在那边还好吗？”

——“瑞娘！”

忽然李义隆从梦中惊醒，睁开双眸，豁然从宝座起身。

起身后浮起一阵心慌，李义隆狠狠定了定神，发现正殿之内，全部是重甲武士，可那些面孔都生疏而又对他疏离，区别于梦中的生死兄弟。

李义隆额前渗汗：“什么……时辰了……”

“禀国主，快子时了。”

大太监轻声道。

李义隆疲惫地合上双眼，哑声说：“城外今天战况如何？”

大太监不敢回答。

范智爱带着满脸抓痕靠近，跪下行礼：“参见国主。”

李义隆：“战况如何！”

范智爱已没有隐瞒的必要，直言道：“江北军破城，只在旦夕。

我等已完全没有胜算了。”

李义隆诧异道：“不可能！

朕还有七员大将，朕……”