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第949章 一灶四锅（第2页）

“下官明白。”

一行人趁着晨雾，离了扬州城，沿着官路往城东三十里的东台盐场缓缓而去。

过了江都县，再往东走，运河两岸的人烟渐渐稀了，取而代之的是一望无际的盐田和草荡。

滩上盐霜白皑皑铺了一地，远望如残冬积雪未消。

官轿在埂道口落定，秦浩然下轿，踏着潮软的土埂缓步而行。

周承业领着王运判、随行书吏跟在身后半步远近，不敢超前，也不敢落远。

一路行去，周承业侧着身子，指点四野，低声讲解：“部院，这一片便是东台场的煎盐亭地。

您瞧这一排盐亭，底下便是灶户的灶房。

照旧例是一亭一灶，两盘铁锅煎盐，一户灶户守着，昼夜轮班，灶火轻易不熄。

那边是草荡，灶户割草晒干，充作煎盐柴薪。

古来盐法有言，‘盐之成，资于火；火之资，资于草荡’，这草荡便是盐场的根本。

往年荡地十有五六被附近豪强占去，灶户无柴可割，只好拿盐换草，折价吃亏。

这几年依部院定下的章程清丈荡地，才退还了不少。”

又指向夯土围就的仓廒解释道：“那是场中盐仓。

灶户煎出熟盐，先挑赴仓内过秤登簿，再由盐运司按引核算，批发给持引商人。”

说到此处，周承业语气里添了几分由衷的敬服：“自部院前番整饬盐法以来，卑职等俱遵大人钧谕行事。

灶户正额盐课量为裁减，各项无名杂派尽行裁革，场官、巡役私索的陋规，也着实禁了大半。

大人您看这沿滩亭灶的烟火，较之前两年旺了许多，灶户们也总算有了些生计指望。”

行不多时，便至一户灶户草舍门前。

土坯墙斑驳剥落，墙根还凝着未化的残霜。

门口坐着个老灶户，身穿打满补丁的短褐，枯瘦的手攥着芦秆，正低着头慢慢搓挽草绳。

得脚步声近，老灶户抬头见是一群冠带官身人，面色登时煞白，忙不迭扑地跪倒道：“小人叩见大人。”

秦浩然上前，亲手将人搀起道：“老丈起来回话。

本院路过此地，顺道来瞧瞧亭灶，不过问几句家常，不必这般惶惧。”

老灶户战战兢兢站起身，双手垂在身侧，眼皮耷拉着，不敢与秦浩然对视，声音发颤：“回大人的话...小人今年煎盐，统共出了三百二十斤。

用的是去年上头教下来的一灶四锅法子，比起早先一灶一锅的旧例，着实省柴省力，出盐也多了不少。”

秦浩然闻言，抬眼往灶房里头细看，从前只置两口铁锅的灶位，如今四锅依次连排，最末一锅侧边新砌了一道回旋烟道，灶膛里散出来的余火，顺着烟道慢慢绕转，余热不曾白白散了。

灶房里两名灶丁早听见外面动静，早就伏跪在地。

秦浩然目光落回老灶户身上，继续开口询问：“这烟道是你们灶户自己凑工砌的，还是盐场派匠役来改的？”

老灶户身子微躬，应答道：“是场里的匠师画了图样，领着我们几个灶户一同垒的。

只是砌这烟道费些泥灰，当初场里说，物料由灶户公摊，小人几家凑了些钱才办妥。”

秦浩然又向老灶户问道：“盐是多煎出来了，可这盐色、盐味，比起旧法煎的，可有差别？盐商收的时候，压不压你的价？”

老灶户迟疑片刻，还是硬着头皮低声道：“盐色略淡一点，只是洁净，并无泥沙。

只是盐牙子见我们出盐多了，便借着这话头，每每要往下压几分价。

小人一介灶户，无处说理，只能认了。”

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