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第1章 烬火初醒（第1页）

「太初烬碑·九九铭」“九为数之极，数为命之绳。

九九归一者，非终非始，乃循环之隙。”

“烬火不拣薪柴，暗处亦能成光。”

灰雪落在肩上，不是白色，是灰烬的颜色。

像是天道在下一场安静的葬礼。

苏砚站在营房门口，左臂袖口的“999”

已经被灰雪染成了灰白色。

三年猎魂人生涯，这个数字从鲜红色褪成暗红，再褪成如今这般连颜色都懒得再旧下去的灰。

营房是最角落的一间，紧挨着茅厕，冬冷夏臭。

苏砚的铺位在营房最里头，挨着漏风的墙。

墙上三十七道刀痕，是他记日子的。

刀痕歪扭，深浅不一，像极了他补丁摞补丁的灰袍，那袍子穿了三年，补了三十七处，每一针都是他自己缝的。

针脚粗粝，线头支棱，不在意好不好看，只在意能不能挡住北境的风。

灰寂蜷在他膝头，一团灰色短毛，琥珀色瞳孔半睁。

唯尾尖一撮白毛，是这灰猫身上唯一的异色。

这猫是苏砚在蚀骨荒原外围捡的。

捡到的时候只剩半条命，左后腿被墟气侵蚀得露出骨头。

苏砚用自己的口粮换了半块粗面饼，嚼碎了喂它。

营房里的人笑他，说末席猎魂人连自己都养不活，还养猫。

苏砚没接话，只是把猫揣进怀里，用体温焐了三天三夜。

猫活过来了，苏砚给它取名灰寂。

灰是北境的颜色，寂是末席的命。

猎魂司的伙食分三等。

天字号地字号的人吃白面馍夹腌肉，喝热汤。

普通猎魂人吃杂粮饼就咸菜。

末席吃糠麸混野菜蒸的团子，硬得能砸死人，咬一口硌牙，咽下去刮嗓子。

苏砚领了三个糠麸团子，揣进怀里。

分发伙食的老李头瞥了他一眼，没说话，多给了他一勺热水。

苏砚接过陶碗，碗沿缺了个口。

他对着缺口喝了一口，水温吞吞的，带着铁锈味。

分发处是一座石屋，门口排着三条队。

天字号地字号的人在左边，衣袍新，玄铁腰牌，沉甸甸的。

普通猎魂人在中间，衣袍半新半旧，黄铜腰牌。

末席在右边，只有七个人，衣袍颜色最接近北境的灰雪，腰牌是木头的，轻飘飘的，上面刻着编号。

苏砚的编号是999。

他是猎魂司最后一名末席，三年前靠着一股硬扛墟气侵蚀的蛮劲挤进来的。