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他流着泪握着我的手说：‘新儿，你母亲临死的时候，把你们弟兄姐妹六个人交给我，现在少了一个，我怎样对得起你母亲？’爹说了又哭，并且还说：‘我的病恐怕不会好了，我把继母同弟妹交给你，你好好地替我看顾他们。

你的性情我是知道的，你不会使我失望。

’我忍不住大声哭起来。

爷爷刚刚走过窗子底下，以为爹死了，喘着气走进来。

他看见这种情形，就责备我不该引起爹伤心，还安慰爹几句。

过后爷爷又把我叫到他的房里，问我是怎么一回事。

我据实说了。

爷爷也流下泪来。

他挥手叫我回去好好地服侍病人。

这天晚上深夜爹把我叫到床前去笔记遗嘱，妈拿烛台，你们大姐端墨盒。

爹说一句我写一句，一面写一面流泪。

第二天爹就死了。

爹肩膀上的担子就移到我的肩膀上来了。

从此以后，我每想到爹病中的话，我就忍不住要流泪，同时我也觉得我除了牺牲外，再也没有别的路。

我愿意做一个牺牲者。

然而就是这样我也对不起爹，因为我又把你们大姐失掉了……”

觉新愈说下去，心里愈难过，眼泪落下来，流进了他的嘴里。

他结结巴巴地说到最后竟然俯在桌子上抬不起头来。

觉慧的眼泪快要流出来了，但是他极力忍住。

他抬起头向四面看。

他看见剑云拿着手帕在揩眼睛，觉民用杂志遮住了脸。

觉新把脸从桌上抬起来，揩了泪痕，又继续说：还有许多事你们都不晓得。

我现在又要说老话了。

有一年爹被派做大足县的典史，【注释2】那时我才五岁多，你们都没有出世。

爹妈带着我和你们大姐到了那里。

当时那一带地方不太平，爹每夜都要出去守城，回来时总在一点钟以后。

我们在家里等他回来才睡。

那时候我已经被家人称为懂事的人。

每夜我嗑着松子或者瓜子一搭一搭地跟妈谈话。

妈要我发狠读书，给她争一口气，她又含着眼泪把她嫁到我们家来做媳妇所受的气一一告诉我。

我那时候或者陪着她流眼泪，或者把她逗笑了才罢。

我说我要发狠读书，只要将来做了八府巡按，妈也就可以扬眉吐气了。

我此后果然用功读书。

妈才渐渐地把愁肠放开。

又过了几个月，省上另委一个人来接爹的事。

我们临行时妈又含着眼泪把爹的痛苦一一告诉我。

这时妈肚子里头怀着二弟已经有七八个月了。