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“我们从前做姑娘的时候，万万想不到会有这些名堂！”

这些话好像一瓢冷水似的向琴的身上泼来，她觉得一身都冷了。

她不作声。

但是她还不曾完全绝望，她的勇气渐渐地恢复了，她又说出下面的话：“妈，如今时代不同了，跟那时候已经隔了二十几年罗！

世界是一天一天地变新的。

男女都是一样的人，为什么我不可以和男学生同一个学堂读书？……”

她还要说下去，可是母亲止住了她。

张太太笑了，又说：“我不跟你讲道理。

我讲不过你，你进学堂读了这几年的书，自然会讲话。

你会从你的新书本里面找出大道理来驳我，我晓得你会骂我是个老腐败。”

琴也笑了，但是她又央求道：“妈，答应我罢。

你平日总是很相信我的。

你从来没有不答应我什么事情！”

张太太有点心软，她答道：“就是因为这个缘故，我才受了不少的闲气。

然而我并不怕人说闲话。

我很相信你。

……不过这件事情太大，你婆婆第一个就会反对，还有亲戚们也会讲闲话。”

“妈，你不是说过一切闲话你都不害怕吗？”

琴热烈地说。

“婆婆住在尼姑庵里头，一个月里难得回家住两三天。

这几个月连一次也没有回来。

哪个管她说什么话！

既然她平日不管家里的事，只要你拿定了主意，像以前许我进一女师那样，亲戚们也没有理由反对。

他们说闲话，我们只当没有听见。”

张太太沉默了一些时候，然后颓唐地说：“以前我很有胆量，可是如今我老了，我不愿意再听亲戚们的闲话。

我很想安静地活几年，不愿意再找什么麻烦。

你看，我也并不是丝毫不体贴儿女的母亲。

你爹死得太早，就剩下你一个女儿，把责任都放在我的肩头。

我不曾要你缠过脚，小时候就让你到你外公家跟表兄弟们一起读书。

后来你要进学堂，我又把你送进了学堂。

你看你五舅母的四表妹脚缠得很小，连字也不认识几个。

便是你大舅母的三表妹，她很早也就不读书了！

我总算对得起你。”

她还想说下去，可是身体的疲乏使她住了口。

她默默地望着琴，看见琴的绝望到差不多要悲泣的表情，又觉得不忍，于是温和地说：“琴儿，你去睡罢。