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12、第 12 章（第3页）

“一件外套。”

“哈德森太太。”

“灰色。

领子湿了。

靴子擦得很干净，没有上楼。”

“说话呢？”

“声音不大，付钱的时候倒很清楚。”

她放下茶壶，带着一种已经尽完全部义务的神情离开了。

福尔摩斯取出里面的纸，只扫了一眼，便递给我。

信上写道：“今晚八点一刻，将有一位先生登门拜访。

他希望就一件极为重大的私事征求您的意见。

您为欧洲若干显赫家族提供过的协助，使我们有理由相信，您具有处理此事所必需的才干与审慎。

请您届时留在家中，并确保谈话不受打扰。

倘若您的来客采取了某些不便说明的防范措施，望您不要因此产生误解。”

没有落款。

我将它重新读了一遍。

“显然是一位外国人。”

“为什么？”

“措辞。”

“继续。”

我又读了一遍，觉得自己刚才的判断已经相当充分，不必再以更多词句削弱它。

福尔摩斯微微一笑，接过信，将它举向灯光。

纸里浮出几枚极淡的字母。

哈利伸长了脖子。

“那是什么？”

“造纸厂的标记。”

“所以我们知道是谁写的了？”

“我们知道纸可能从哪里来。

你昨天用的是我的信纸，这并没有使你的算术题成为我的作品。”

孩子低头看了看自己沾墨的手指。

我取来大陆铁路时刻表和一本旧商业名录。

福尔摩斯翻检得很快，偶尔停下来，用指甲沿着某一行划过去。

窗外的雾越来越厚。

马车驶近时先有声音，继而有灯，直到几乎到了窗下，才能看清车厢的形状。

有人在街对面喊了一声，仿佛隔着好几层布。

“波希米亚制造的纸，”

福尔摩斯终于说，“德语式的句子。