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第二章画皮（第2页）

第四次去的时候，他住了一夜。

第二天回来，什么也没说，把自己关在书房里，三天没出来。

三天后他出来了，去找了王娘子。

没人知道他们说了什么，但周生回来之后，就开始写一封信。

写了撕，撕了写，反反复复，墨都用掉了半锭。

他妻子问他写给谁，他不说，只是叹气。

第七天夜里，周生死了。

死在自己的书房里，坐在椅子上，手里还握着笔。

脸上没有痛苦的表情，甚至带着一丝笑意，像是睡着了一样。

但他整个人是干的——不是瘦，是干，像被风干了的水果，皮肤贴在骨头上，眼睛深深地凹进去，嘴唇翻出来，露出白森森的牙齿。

他妻子尖叫着跑出去，惊动了半个村子。

二

宋焘是第二天赶到太原府的。

他穿着便服，骑着一头驴，看起来像个走亲戚的穷书生。

没人知道他是城隍——九年的阳寿还没满，他还顶着那副凡人的皮囊，只是比从前沉稳了许多，眼神也深了，像一口看不见底的井。

他在太原府衙门外下了驴，递了一张名帖。

知府姓陈，是个四十来岁的中年人，圆脸，微胖，看起来和气，但眼神精明。

他看了名帖，又看了看宋焘，犹豫了一下，还是请了进去。

“宋先生是……”

陈知府试探着问。

“游方郎中，”

宋焘说，“听说贵地出了怪病，过来看看。”

陈知府的眼皮跳了一下。

他看了看左右，压低声音：“先生听谁说的？”

“路上听人讲的。”

宋焘面不改色，“死了人，总要有个说法。”

陈知府沉默了一会儿，从抽屉里拿出一张纸，递过来。

纸上画着一个符号，弯弯曲曲的，像是字又像是画，宋焘看了半天，认出一个“心”

字，其余的完全看不懂。

“这是在周生书桌上找到的，”

陈知府说，“压在他写的那封信底下。

信烧了，就剩这张纸。”

“信里写了什么？”

“没人知道。

他妻子说看见他烧的，火很大，烧完之后灰是黑的，不是白的。”

宋焘把那张纸翻过来，背面是空白的，但指尖摸上去，能感觉到细微的凹凸。

他把纸凑近鼻子闻了闻——有一股淡淡的腥味，像血，又不像，掺着一点檀香。

“还有别的吗？”

陈知府犹豫了一下，又拿出一块布。