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姚木槿心里难过，就盘算着能不能凑些钱私下塞给程金羽。

好巧不巧，没过多久她便被余杭知县相中，给了一千贯充作奁产。

于是姚木槿便将那些钱悉数交与程金羽，一文都没给自己留。

此刻，时隔数月再次见到程妈妈，姚木槿蓦地鼻子一酸，泪水便在眼眶里打转——程妈妈愈发老了。

她半躺在病榻上，眉眼之中俱是疲惫。

死亡已经漫过她的腰膝，还在往头顶升涨，也许很快就会将她彻底淹没。

她再无从前那般矍铄，鬓边白霜一层压着一层，压得她佝偻着身子，抬不起脖颈。

姚木槿坐在榻前，哽咽着唤了声：“……程妈妈。”

程金羽强打起精神，佯嗔道：“丁香这丫头，我说了不要叫你来，她可好，净把我的话当耳旁风。”

“不怪丁香，都怪我没有勤些回来看看。”

“回来干嘛，”

程金羽表情愠恼，可话语却是慈爱，“慈幼局出去的小伢儿，我都不许他们再回来，偏你是个例外。

我养过那么多小伢儿，就没见过像你这样的，满心都是情义，人家给你一分好处，你要还人十分。

唉……这么好的孩子，你爹娘怎么就舍得扔了……”

程金羽说着说着已是万般凄凄，浊泪顺着眼角潸然淌落。

姚木槿赶紧拿起布巾为对方拭泪，边擦边打趣道：“我是从石头缝里蹦出来的，天为爹，地为娘。

我爹娘现在可都好好的呢。”

程金羽破涕为笑，睨了她一眼：“一张嘴就会胡说八道，姚三娘要是还活着，非得数落你不可。”

提到姚三娘，屋内陡然安静下来。

姚三娘就是姚木槿、姚芙蓉她们这些人的乳娘，细论起来也不过四十出头年纪，比程金羽还小十岁。

原是个精壮能干的妇人，孰料天意难测，她在五年前因一场恶疾而撒手人寰。

“她走得倒是轻快，也没受太多罪，蛮好的，蛮好的……”

程金羽轻声念叨着。

朝廷设立慈幼局这么些年，有人走，有人留，生老病死总是难免。

目下慈幼局设局丞一名，主簿一名，胥长一名，并乳娘十余人。

这其中，局丞负责贪赃枉法，主簿负责案牍文书，而胥长则负责处理乳娘及孩子们的各项杂事。

程金羽作为胥长，二十年如一日地任劳任怨，可是现在她也老了，也许很快就会追在姚三娘身后，离开这苦不堪言的人间。

“你若是闲了，就给她烧些纸钱，让她在那边也宽裕些。”

程金羽交待道。

姚木槿攥紧程金羽粗糙的手，哽咽着应了。

屋内飘荡起一股酸楚悲伤滋味，佐着药汤的苦涩，若隐若现，程金羽和姚木槿都不再说话。

所幸这悲伤并没持续多久，因为很快就被奔入屋里的一群孩子闹得七零八碎。

“小啾姐姐！

小啾姐姐回来了！”

“阿姐，我好想你。”

“你好久没来看我们了，阿姐。”

与姚木槿颇为熟识的七八个孩童，听丁香说姚木槿回来了，立刻跑来缠着她撒娇。

姚木槿笑着捏捏这个的脸，摸摸那个的头，道：“几个月不见，全都长高了。”

程金羽抬手点着这些孩子，佯嗔：“还是一样没规矩，以后出去给人做女使、做人力，可别说是我养出来的。”

姚木槿爽快地自嘲：“不妨事。