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第一章、地球准备（第4页）

4、最后图像“火星之子”

太空实验站内。

三名宇航员正围聚在一张监视屏幕前。

气氛平静而友好。

他们正在看从火星上发来的图像。

荒凉。

这恐怕是所有第一眼看到火星的人的第一印象。

当然这里所谓的“看到”

指的只是它的照片，因为直到现在为止，还没有一艘载人考察飞船登上过火星。

荒凉。

这不仅仅是因为在火星那一望无际的平原上只点缀有不多的陡峭山峰，也不仅仅是因为在火星那贫乏稀薄的大气下竟裸露着密布的干涸河床，不，不是因为这些，而是因为火星那眩目耀眼的颜色。

像血一样红的颜色！

这不是鲜红色，不是刚刚流出体外的热血的那种鲜红，而是已经冷却凝结后的血红。

由于火星表层覆盖着众多富含氧化铁的物质，使得整个表面火星变得一片血红。

一道道数千千米长的裂谷和河床肆意分割着血红色的平原，而血红色的平原则静静地忍受着这种分割。

它为什么忍受呢？难道说，也曾经有汹涌澎湃的滔滔江河在这里流淌？难道说，也曾经有生机勃勃的智慧生命在这里生存？而现在，它只是在默默地怀念它那火热的年轻时代，因而无暇去顾及其他？但是吸引了那三名宇航员所注意的却不是这宏伟壮观的火星景色，而是其他的东西。

刚才唐纳森没有说真话，因为这一探测行动并非真的如他所说的那样没有“针对性”

。

自从发现一年前中心所发射的无人探测器停止工作“不翼而飞”

后，中心电脑便在有关科学家的指示下，迅速安排了代号为“特潜行动”

的探测计划，由泊在地—火之间的“火星之子”

太空实验站发射了两枚“特潜号”

巡游式小型探测器，前往火星并做环绕飞行，同时传回所拍摄的图像资料。

“特潜1号”

探测器是有去无回的，而“特潜2号”

则被太空实验站的电脑要求返回，它所携带的燃料足以使它挣脱火星那仅有地球三分之一的引力场。

“特潜2号”

探测器在火星上空认真勘察，仔细巡视，但在它的轨道下本应出现的众多无人探测器还是无一露面，消失得无影无踪。

而由于这次计划的仓促设计和实施，使得在有些时候，“特潜2号”

探测器正好位于火星背面，使它无论如何也难以从那里向回发射信息——因为此时此刻，它恰好既“看”

不见“火星之子”

太空实验站，也“看”

不见地球本身。

当图像消失之后，三名宇航员便热烈地展开了讨论，接着便各自去做了一些简短的个人休息与整理工作。

几分钟之后，当“特潜2号”

所发回的图像又出现时，他们方又坐回来观察，各自的手里还拿着食物挤管和健身器材。

这时其中一名宇航员发现，在传回的图像上总有一个滤不掉的阴影。