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第708章帝国困局蛮庭求存（第2页）

草原上最老的牧民“老马头”

蹲在废墟里，用颤抖的手抚摸着炸烂的马鞍——那是他儿子十八岁的成年礼。

风掀起他花白的胡须，露出没牙的牙床，他嗬嗬地笑，眼泪却顺着皱纹往下淌：“这风……再也唱不出战歌了哟……”

风里确实没了战歌，只剩呜咽。

那些躲进深山的百姓，夜里被搜山的火把照亮山洞，哭喊着被拖出来；那些试图逃向中立区的，在边界被两边哨兵同时射杀，尸体倒在“中立”

二字的界碑旁，成了新的坐标；还有的守着被炸烂的帐篷，日复一日地翻找，哪怕只找到一片孩子的衣角，也能抱着在寒风里坐一整天，直到身体冻僵，和帐篷的废墟冻成一体。

这一次，草原的根似乎真的要被血泡烂了。

魔月帝国的国库早已空得能听见穿堂风的呼啸。

鎏金的梁柱上积着薄薄一层灰，往日堆满金银的库房如今只剩几排空荡荡的檀木架，架上还留着器物挪动的浅痕，像被啃秃的骨头。

唯有墙角那尊镇库的青铜鼎还杵在那儿，鼎耳上的饕餮纹被磨得发亮——那是历任库监摩挲过的痕迹，如今却透着一股子说不出的萧索。

可这场仗还能撑着，全靠世家大族从牙缝里挤出的家底：城东的苏家拆了三座盐仓，雪白的海盐装了三百辆马车送往前线；城西的慕容家打开了祖传的兵器库，锈迹斑斑的长枪被工匠连夜打磨，枪尖重又映出冷光；就连最吝啬的钱家，也咬着牙拿出了半数商铺的租金，铜钱串子在账房先生的算盘上噼啪作响，算到最后，账房先生叹了口气，在账本上画了个歪歪扭扭的赤字符号。

这些世家的族老们聚在议事厅时，手指都在案几上掐出了红痕，谁都清楚，这是在赌——赌赢了，家族声望能压过皇室；赌输了，几代人的根基就得连根拔起。

而蛮荒王庭的草原上，此刻正堆着一座座“活的粮仓”

。

羊群像滚动的白云铺满了南山坡，公羊的犄角闪着琥珀色的光，母羊的奶子胀得发亮，挤奶的妇人手腕一翻，乳白的羊奶便弧线落进木盆，溅起细碎的奶沫。

马群在北滩打着响鼻，枣红色的公马甩着鬃毛，马蹄踏过结霜的草地，留下一串深褐色的蹄印，马厩里堆着半人高的干草，带着阳光晒过的暖香。

牧民们蹲在毡房前清点数目，手指划过羊皮卷上的刻痕：“够吃两年的——”

话没说完，便被风卷着碎了。

他们都懂这“两年”

背后的分量：毡房角落堆着的铁箭头只剩小半筐，锈得能刮下红粉；盐罐里的盐粒数得清颗数，last那勺盐被当家的用羊皮小心包着，藏在怀里。

要是两年里打不退魔月的兵，这些羊啊马啊，迟早得被宰了换粮，到时候草原上连咩咩的羊叫都听不见，只剩饿狼的嗥叫。

铁器和盐巴，是蛮荒王庭喉咙里的鱼刺。

以前还能偷偷跟魔月的边贸商换点，如今那些商队的影子都没了——上个月有个牧民试着带了匹好马去边境，回来时马没了，人被挑在枪尖上示众，尸体冻成了硬邦邦的冰块，眼睛还圆睁着。

现在能指望的，只有苍古帝国那些穿青布袍的商人。

昨日苍古的商队刚到，骆驼队在夕阳下拉出长长的影子，商人们掀开货箱时，铁器的冷光晃得人眯起眼：镰刀、箭头、铁锅，还有粗盐粒堆在麻袋里，白花花的像堆碎雪。

牧民们围过去，却不敢靠太近，手里攥着羊毛，指节捏得发白——他们得用十只羊换一把镰刀，二十斤马奶换一小袋盐。

可就算这样，当第一把镰刀被递过来时，接刀的老汉还是摸了又摸，刀背的寒光映在他眼里，竟像是落了星子。

苍古的商队首领站在高坡上，看着牧民们用羊换铁器的热闹场面，嘴角勾了勾。

他身后的护卫正清点着换来的活物，羊皮账册上，每一笔交易都记着“魔月敌对势力”

的字样。

风把这话吹进几个耳尖的牧民耳朵里，他们动作顿了顿，却没人抬头——管它什么支持不支持，手里握着新镰刀，锅里有盐味，能让婆娘孩子多撑一天，比什么都实在。

远处的篝火燃起来了，火光里，新打的箭头被反复敲打，火星溅在羊毛上，烫出一个个小黑点，像草原上刚冒头的星子。