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第五十七章 虚壳碎裂人心作证（第2页）

老翁重重点头，抬手抹掉脸上泪水，眼底积攒数年的委屈与愤懑，终于尽数爆发：“往年雨水稀少，堤坝尚能勉强支撑，无人察觉破绽。

可今年秋雨连绵两月不休，江水连日暴涨，那看似完好的堤坝，一夜之间便接连溃塌。

大水汹涌而来，瞬间淹没整片村落、万顷良田，我们连夜奔逃，才侥幸保住性命，家中房屋、存粮、农具、家底，尽数被洪水卷走，片瓦无存。”

“灾情过后，我们满心期盼官府开仓赈粮、减免赋税，盼着能熬过寒冬、等来春耕。

可等来的不是安抚救助，是层层逼迫、步步压榨！”

说到此处，老翁身躯剧烈颤抖，语气悲愤难抑：“府衙紧闭城门、封锁要道，不准我们入城避难、不准我们上书诉灾，反而连夜下发严令，禁止乡民私议灾情、禁止里正上报疾苦。

谁敢多说一句，便以惑乱民心论处，轻则杖责罚役，重则锁拿关押、牵连邻里！”

“最狠的是赋税！”

老翁攥紧枯瘦的拳头，指节泛白，声音带着刺骨的寒意，“万亩良田尽毁，全年颗粒无收，可官府依旧按丰年定额催缴赋税，分毫不减、一文不免。

家中无粮可缴，衙役便日日上门催逼，辱骂驱赶、步步紧逼，逼得家家户户走投无路。”

沈砚静静倾听，笔下文字密密麻麻，将老人的血泪控诉完整留存。

他遍历七乡数日，听过无数灾民哭诉，可每一次听闻这般实情，心底的寒凉与沉重，便会加重一分。

“百姓无粮完税，无力承担苛税，官府便暗中牵线，让士族乡绅发放高利贷。”

老翁喉头哽咽，字字泣血，“利息高得吓人，短期周转、利滚利叠，寻常农户根本无力偿还。

短短两月之间，沿江七乡八成农户，都因完税被逼借债，最终无力偿还，只能变卖祖产、抵押良田。

我们世代耕耘的沃土、祖辈传下的家业，就这样被士族低价吞并、尽数掠夺！”

“我家三亩水田，是祖辈传下的根基，为了完税活命，只能抵押给城中陆家。

如今田地尽失、债务缠身，寒冬无粮、来年无耕，一家人守着破败茅屋，叫我们如何活下去啊！”

话音落下，老翁再也克制不住，佝偻着身躯，低头失声痛哭。

苍老的哭声压抑嘶哑，带着无尽的绝望与无助，在寂静的茅屋内回荡，听得人心头发颤。

一旁的妇人低头垂泪，怀中的孩童早已睡去，小脸冻得通红，眉头紧锁，即便在睡梦之中，依旧藏着挥之不去的惶恐。

小小年纪，已然历经家破业败、疾苦缠身，早早看透了盛世底层的寒凉。

沈砚放下纸笔，沉默良久，轻声问道：“近日官府派发糙米、安抚百姓，修补堤坝、整治村落，此事老丈如何看待？”

老翁闻言，骤然抬头，眼底满是悲凉与讥讽：“那都是做给京官看的假象！

每户区区数升糙米，不够三日果腹，却要我们感念官府恩德、闭口不言疾苦。

堤坝仓促覆土翻新，只是遮掩表层裂痕，内里腐朽空心，隐患分毫未除，待到来年汛期，依旧会再度溃塌。

村落简单修整，只做临街门面，深处破败泥泞、疮痍满目，无人过问、无人修缮。”

“里正日日上门叮嘱、层层施压，勒令我们统一说辞，若是京官问询，必须言说天灾无碍、官府勤政、民生安稳。

若是有人敢吐露半句实情，待京官离去，便要重重追责、加倍报复，收回微薄粮米、追加赋税徭役！”

这番话，彻底戳穿了东南官绅精心打造的完美假面。

所有的安稳、所有的勤政、所有的太平，不过是一场自上而下、全员参与的虚伪表演。

用百姓的恐惧、隐忍与血泪，堆砌出朝堂之上的盛世虚名、地方官绅的仕途安稳。

沈砚微微颔首，取出早已备好的诉状纸与印泥，轻声道：“老丈，我知你心存畏惧、恐遭报复。

今日你所言实情，我尽数记录在此，你若信任，可按下手印为证。