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第一章（第6页）

再说了，不就是去考举人，还犯得着大哥惊动祖宗，里里外外闹这么大动静？”

致广勃然变色：“住口！

这是什么地方，容得你信口胡说！”

致庸急忙敛容：“是，大哥！”

致广做了个手势，长顺应声，恭敬地点了三炷香，递给了致庸。

致庸不情愿，却也无奈，闭一闭眼睛，便前去上香，跪拜如仪，祷念道：“爹娘祖宗在上，致庸今日奉大哥大嫂之命，去太原府乡试。

这乡试又不是大事，致庸本不想惊动爹娘和祖宗，可大哥一定要致庸这么做，致庸只好听他的。

致庸求爹娘祖宗保佑，盼此去太原府给大哥大嫂拿一个举人回来，且不费我吹灰之力！”

说完他长吁一口气，扭头笑嘻嘻地冲致广说：“大哥，这总行了吧？”

致广眼中忽然浸出泪来。

致庸变色，急忙问：“大哥——”

致广努力忍住泪，微笑着对致庸招手说：“兄弟，来，扶大哥一把！”

曹氏想上来扶他，却被致广推开。

致庸赶紧起来奔上两步，扶他一步步挪过去。

致广上香，跪倒在地，祷念道：“父母大人在上，十六年前，父母去世之际，将二弟托付给致广和儿媳曹氏；十六年过后，致广和曹氏已遵父母之命，将二弟养大成人，就要送他离家去赴太原府乡试。

爹，娘，二弟这一去，一定不负你们的期望，为我乔家三门挣回一个举人。

二老在天之灵，保佑他乡试高中，来年金榜题名，状元及第吧！

致广给父母和祖宗磕头！”

他说说喘喘，中间歇顿了好几次，那些歇顿的空白像刀锯似地撕割着他的胸膛，痛楚不堪。

致广竭力撑着，好容易说完这段话，又艰难地磕下头去，但未及站起，身子忽然向边上猛然一歪。

众人皆大惊失色，长顺赶紧回头对门外喝道：“快停乐！”

这边致庸和曹氏急忙将致广扶起，搀坐回去，致广不觉闭目大喘。

致庸担心地问：“大哥，你没事儿吧，你要是觉得不好，我今天就不去了！”

致广一听这话，猛然重睁双眼，厉声道：“你给我住口！”

致庸急忙躬身称是。

致广又喘了一会，勉强笑了笑，努力振作着，和颜悦色道：“二弟，你要走了，大哥有句话，要嘱咐你！”

致庸见他似乎没有大碍，也略略放下心来，笑着说：“大哥，不就是考个举人嘛，凭二弟这一肚子臭不可闻的八股文，蒙个把举人，又不是什么难事，你就别”

致广厉声喝止：“你——”

致庸吓得再次躬身：“大哥——”

致广怒不可遏，训斥道：“就凭你如此狂傲，这回去了太原府，也中不了举人，给我跪下！”

致庸依言跪下，嘟哝道：“大哥，你你别生气呀，我不过就是这么说说而已。”

门外，长栓偷偷捂着嘴乐，致庸回头看他，恨恨地挤一下眼睛。

致广呼呼直喘：“就你这样，到了太原府，我怎么能不担心！”

曹氏赶紧上来圆场，同时对致庸使使眼色。

致庸心领神会，不再嬉笑言语。

致广指着堂上高悬的“在中堂”

三个字问：“当初乔家祖宗为我们三门分家，专为我们这一门立了这个堂号。