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若非为报夫人的救命之恩，她绝不会行那借腹生子之事。”

沈知昭被这番话精准地刺中了最隐秘的痛处，脸色瞬间铁青。

他冷笑一声：“好，好的很！

你如今倒是牙尖嘴利！”

说罢，拂袖转身，“既然跪不够，那就每日再加一个时辰！”

地宫重归死寂，只剩下陆子晏依旧笔直地跪在冰冷石地上。

不知过了多久，一个年迈的身影悄无声息地靠近。

苍老的声音带着一丝不易察觉的心疼：“晏儿，起来吧。”

陆子晏早已听出是谁，却故意偏过头，闷声道：“何必管我？楼主罚跪，未到时辰，子晏不敢起。”

语气里带着明显的赌气和委屈，与面对沈知昭时的恭敬顺从截然不同。

一位身着深青色锦袍、鬓角已染霜雪的中年男子缓步走近。

来人身形依旧挺拔，但眉眼间积着久居上位的威仪与一丝难以化开的疲惫。

男子伸出手，掌心宽厚带着岁月的痕迹，欲扶起跪地的陆子晏，声音沉缓：“晏儿，起来吧。”

陆子晏却肩头一沉，避开了父亲的触碰，依旧垂首跪得笔直，无声抗拒。

来人叹了口气，在他身边蹲下：“你这孩子……总是这般倔强。”

沈父望着儿子倔强的背影，重重叹了口气，声音里浸满了疲惫与歉疚：“晏儿，是为父亏欠你，和你娘……”

他目光投向虚空，仿佛穿透岁月，翻开过往的篇章。

“我与夫人自幼相识，是青梅竹马的情分，夫人出身言氏，是血统最为纯正的贵女。

我们二人婚前虽知，彼此之间沾亲带故，族谱往上数代曾有姻亲关联，但五姓十族为维系所谓血脉纯净，通婚选择本就狭隘，世代如此……彼时年少，情深意切，总存着一丝侥幸……后来她生下知昭后，身子便垮了，再难生育……唉……而知昭又……”

话语在此处微妙地停顿。

沈父的声音低沉下去，似是不堪回首，带着难言的屈辱与无奈，“你娘……虽是夫人救回的平民孤女，身份低微，但心性纯善，是她自愿……为我沈家延续香火。”

“你出生后……我心中何尝不喜？但为了夫人和……知昭，我甚至不敢当众抱一抱你，只怕惹他们伤心。”

沈父叹了口气。

“人非草木，孰能无情。

可你娘陆芸……太过柔顺退让，只会教你隐忍、避让……竟将你养得这般……事事以他人为先，忘了自己……”

沈父的语气里带着难以掩饰的心痛与不满。

陆子晏猛地抬起头，眼眶微红，声音却带着罕见的锐利：“父亲何必此刻又来假作慈父？我娘身份微贱，心性柔弱，不敢争，也不会争，她唯一会的就是教我在这夹缝里如何活下去！”

陆子晏的话语像刀子般剖开那层温情的伪装：“您若真对她有半分情意，若真觉得我软弱可欺，为何从不曾护过我们一日？您的疼爱，就是眼睁睁看着她谨小慎微地活着，教我忍气吞声地看着兄长的脸色吗？”

沈父嘴唇翕动了几下，所有辩解的话语都堵在喉间，最终只剩一片无言的沉默。

沉默良久，终是心疼幼子，递过一个白玉小瓶，声音干涩：“……这瓶固元丹，你拿着，好好补一补身子。”

陆子晏看着那丹药，忽然想起程久日前曾无意间感叹：“并非我武功懒怠退步，而是你们的进境……更快。”

他当时只觉寻常，此刻却如冰水浇头，一个可怕的猜想浮上心头。

陆子晏没有接那丹药，反而抬起眼，声音发紧：“父亲，望星楼自上而下，每日服用的这些‘增进功力’的丹药……究竟是何物所炼？”

“闭嘴！”

沈父脸色一沉，语气带上不容置疑的威严，“望星楼乃你高祖亲手所创，你只需忠心维护，楼中辛秘岂容你随意探问！

此中深意，远非你所能揣度。

安心服用便是，家族百年根基，岂会害你？”

陆子晏却固执地跪直了身体，目光毫不退缩：“父亲！

您还要瞒我到几时？”

他声音微哑，带上了一丝难以掩饰的哀凉，“连我……连我这个儿子，也不配知道真相吗？“这句带着悲凉自嘲的反问，像一根针，精准地刺破了沈父强撑的强硬。