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德妃眼神锋利如刀，盯着玉兰，久久没有说话。

玉兰连忙叩头：“奴婢忠心耿耿，绝无他念！”

德妃脸上依旧挂着淡淡的笑意，轻启朱唇，声音如同浸了冰水，“玉兰服侍本宫也五六年了，出落的越发清秀了，五年前阖宫夜宴上，言贵妃还赞过玉兰生得纤细美丽，本宫倒是忘了赏赐你，如今一并补上吧。”

玉兰顿时手脚瘫软，整个人跪倒在地，因为恐惧声音颤抖，“娘娘饶命啊，玉兰什么都不会说出去的。”

德妃已经别开脸，随意抬了抬手，两个内监立刻上前，用锦缎堵住她的嘴，一左一右擒住双臂，如同拖拽破布般将她拖出殿门。

红莲扭过头别开眼，毕竟是相处多年的姐妹，她肩膀微微颤抖，紧紧攥紧了衣袖。

玉兰的哭声很快就消失在殿外。

皇甫云州起身伺候德妃饮茶，劝解道，“母妃，我如今虽然代天子监国，但是没有太子的名分，又没有父皇的亲笔诏书，名不正言不顺，那些保皇派的顽固老臣私下对我颇有微词。

如今朝局动荡，母妃莫要因为今日朝堂上一时之气，影响了大局稳定。”

德妃胸口微微起伏，深吸一口气，缓缓闭上眼将心头翻腾的怒火压下。

片刻后，她睁开眼眸，眸色已然恢复深沉。

抬手轻抚鬓发，整理了一下袖口，姿态依旧端庄高贵，“皇儿的意思是？”

“与其针锋相对，不如退一步海阔天空。”

皇甫云州宽慰道。

“……独孤慎不是有个义子苏怀堂吗，担任漠北大营北辰卫指挥使。

母后别小看他，苏怀堂执拗狠厉颇得独孤慎赏识……他的婚事久悬未决……不若趁此机会由母后赐婚，卖摄政王个人情以示安抚，表达我们不想打破平衡的诚意……”

德妃的指尖在茶盏的边缘划过，声音也随之低沉，“独孤慎似乎有意促成江北江家与苏怀堂的婚事，听闻被苏怀堂数次推脱拒绝了……”

“江北江家？”

皇甫云州不甚在意，“不过是个门庭冷落的没落氏族罢了，早已远离朝局权利中心。

难怪苏怀堂不肯！”

“你懂什么！”

德妃皱了眉耐着性子解释：“苏怀堂的婚事久悬未决就是因为高不成低不就，他本是十族之一苏家的小公子，出身高贵，为报答独孤慎的救命之恩，才投靠了革新派……苏家人觉得出身平民的女郎辱没了他，身份显赫的保皇派氏族又因为立场不肯与他谈婚论嫁，这才耽误了……我记着苏家与江家有世代婚约，结百年秦晋之好，二十年前苏家倾覆，但是此约未废……”

德妃饮了口温热的茶水，冷笑道，“莫不如本宫下旨赐婚以示天家恩德，就算给摄政王一个薄面，谅江家也不敢拒婚。”

——十日后，巳时初，江北兰亭镇，客栈的窗外是熙熙攘攘的街市，马蹄声与小贩的叫卖声交织成一片。

苏怀堂倚在窗边，手中信笺被揉得皱皱巴巴，随丢弃在案几上。

他目光冷冷扫过那几个墨迹未干的字，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，“赐婚？真当我是世家子弟那些酒囊饭袋任人摆布吗？”

苏怀堂的指节在桌面上轻轻敲击，发出低沉的声响，似在压抑心头的不耐与愤怒。

片刻后，他冷哼一声，起身将窗推得大开，目光冷冽，“德妃若以为一纸诏书便能困住我，未免太过天真。”

五邪站在一旁，心知此事关乎重大，不能由着苏怀堂的性子恣意妄为，于是上前小心规劝道，“少主，婚姻大事本就不是两情相悦这般简单，更重要的是两姓氏族的利益联盟。”

五邪顿了顿，观苏怀堂未显露不悦之色，方才谨慎地继续道，“纵然少主心仪陵瑛县主，也当为大事计，陵瑛县主不过是空有名头的孤女……而江家虽然势微，但底蕴深厚，况且苏家和江家有百年婚约，摄政王一直有意撮合，只不过是被您数次敷衍过去了……听闻前些日子德妃与摄政王因为大理寺少卿的人选起了争执，如今德妃娘娘赐婚，摄政王似乎也应允了，此举是缓和双方关系的示好，您可不能由着性子胡来呀。”

苏怀堂听罢，低声道：“我自然知晓和江家联姻的利弊，只是……江玉澄？”

他摩挲着手里的白玉佛珠，神色玩味，“江北江家的嫡出大小姐？似乎一直娇养在深闺，从未抛头露面，我倒是真有些好奇了……”

苏怀堂偏侧过头看向五邪，那双狭长的丹凤眼微微上挑，似刀锋般凌厉，眸中的光芒犹如寒星闪烁，虽淡淡地扫过，却让人不由得脊背一凉。

“若是她是个柔顺本分的，联姻倒也不失为一个上策。

苏氏族长夫人该有的体面尊荣，我一分都不会少给她……”

苏怀堂的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼带几分漫不经心的戏谑和丝丝冷意，让人看不透他的情绪。

“……可倘若她是个骄纵乖张不听话的，敢在苏家使那些内宅的肮脏手段，或者一味狐媚痴缠，我也会让她求生不能求死不得。”

作者有话说：苏怀堂，你会后悔的第25章江氏女江北江家，一个十二三岁的小丫鬟小心翼翼地走过廊桥，大冬天仅着薄薄一层秋袄，双手冻得瑟瑟发抖，弓腰缩背不断哈气。

她不断暖着手里的汤药，一路捧着端进屋里，屋内比屋外少了些许寒风，温吞的地龙火焰半死不活地燃烧着。