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国朝的税课主要是向百姓收取粮课和劳役，也就是交粮和每年抽调人丁去京城服役，但除粮食之外，有些地方也会加上其他课目，诸如江陵便需百姓交荆课。

官府收了这些荆条会制成荆杖，用在公堂上抽打犯人。

李皋应已是江陵知县，他有心想看看手下的人是如何收荆课的。

李皋来到桌子边上两丈远的位置站定。

那个皂吏看到他了，却没理他。

皂吏用手上的川扇随便拨弄几下荆条，就像赶蚊子般左右画出一个八字把荆条统统拨到地上。

皂吏怒目圆瞪，“你是料定我是个好性儿？这些荆条粗不过拇指，长不到人臂，这叫滥竽充数搪塞长官，不给你长记性你们要上天了。”

那百姓连忙跪在地上磕头，“老爷消气，实在是近山上的粗荆都砍没了。

为了凑齐这三捆，小的走到深山里，差点被老虎吃了，才得到这三捆。

小的已经交了三年的荆课，确定这些荆条是可以上交的。”

“哦，这么说，是你招子亮，而我是瞎子咯！”

百姓浑身一抖，立刻“砰砰砰”

磕头，“小的不敢。”

“来啊，让他长长记性！”

说话间，几个打手模样的人围住百姓，一人将他推在地上。

百姓抱住头在大喊：“小的知错了。

我给老爷磕头。”

那名百姓想要跪起来，却被打手一脚踹在大腿，他又倒了下去。

排在后面的百姓有意识地往后退，他们脸色晦暗地盯着地上的人，冷漠、害怕、悲哀爬满他们每一张脸。

那个百姓的结局就是他们的结局，下一个就是他、她，从这群官吏手下，任何人注定被扒掉一层皮。

皂吏拧下一只鸡腿，慢慢撕着肉吃，满嘴喷油地道：“知道错了就好。

再交5贯宝钞，你今年这荆课就算交上了。”

吃完鸡腿，他随手将骨头往旁边一掼，嘬了五根手指，打了个饱嗝，才慢悠悠说下去“否则，拖到牢里以逃税为罪，几顿板子下来，小命肯定是没了。”

“可草民没钱……”

瞬时，八条腿同时踢踹地上的百姓。

站在后方的李皋看清了一切。

没想到他刚进入自己管理的县，就遇上胥吏对百姓拳打脚踢，罗列名目逼迫百姓把荆杖“折换”

成银钱交纳上来的贪污之事。

“住手！”

李皋气得面红耳赤。

他扑向那四个打手，连八脚踹飞他们。

他扶起那位鼻青脸肿的百姓，将百姓挡在他身后。

李皋直视皂吏，中气十足道：“用银钱折色是违反《大明律——课程》的。

你们无权这么做！

你们乱收杂税，该下牢子的是你们。”

皂吏看了一眼李皋的打扮，只见他头上一顶四方平定巾，身着藏蓝直裰，腰间佩挂玉饰。

一看就是一个读书读傻了的酸腐秀才。

“这些荆条有何不合规？”

皂吏站起来，从桌上的荆条里抽出几条抛给打手。

“他说这荆条是上品。