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第9章（第3页）

“现在？”

王承恩看了看天色，“陛下，已经酉时了...”

“现在。”

魏忠贤匆匆进宫时，天已全黑。

乾清宫的灯笼在寒风中摇曳，将他佝偻的影子拉得很长。

“老奴叩见皇爷。”

“起来吧，”

朱由检指了指对面的椅子，“坐。”

魏忠贤受宠若惊，只敢挨着半边椅子坐下。

“你看看这个。”

朱由检将盐税账册推过去。

魏忠贤仔细看了一会儿，脸色渐渐凝重：“皇爷，这账...做得太干净了。”

“你也看出来了？”

朱由检冷笑，“两淮盐运使司的账，年年如此。

该收的收不上，收到的又对不上。

可每年考课，盐运使都是优等。”

“盐政积弊，非一日之寒，”

魏忠贤斟酌着词句，“自万历年间起，两淮盐税就...”

“朕不想听借口，”

朱由检打断他，“朕只问你，若是让你去查，你敢查多深？”

魏忠贤的心跳漏了一拍。

他知道，皇帝终于要动真格的了。

“老奴...愿为皇爷效死。

只是盐政牵扯太广，两淮盐商与朝中大臣盘根错节，若要彻查，恐...”

“恐动摇国本？”

朱由检替他说完，忽然笑了，“魏伴伴，你说反了。

不查，才是动摇国本。”

他站起身，从书架上取下一卷地图，在案上摊开。

那是江南详图，运河、盐场、钞关标注得清清楚楚。

“你来看，”

朱由检指着地图。

“扬州，两淮盐运使司所在，天下盐商汇聚之地。

每年从这里运出的盐，足够半个大明的百姓食用。

可朝廷从这里收到的税，还不及实际该收的一半。”

他的手指沿着运河北上：“这些盐通过运河运往各地，沿途经过十二个钞关，每个钞关都要抽税。

可这些税，又有多少进了国库？”