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第 18 部分（第1页）

在回归线下的海域里航行的水手，常常像哈尔一样上当。

许多出海远航的人都曾赌咒发誓，说他们见过一种女人身、鱼尾巴的动物坐在礁石上梳头或奶孩子。

也许，美人鱼的传说就是这样来的。

但是，哈尔眼前的这个亚马孙“圣母”

却丝毫也没有我们想象中的美人鱼的美貌。

她的脸和她那位男朋友的脸一样，都像牛脸一样丑陋。

哈尔明白了，他看见的是海牛，巴西人管它们叫“鱼牛”

。

在草丛中，它们蹲坐在尾巴上，雌海牛正在给怀里的小犊喂奶，雄海牛在啃睡莲，它们直立的身躯随着从亚马孙河涌进来的波涛轻轻摇晃。

真是庞然大物啊！

如果隐藏在水里的部位与露出水面的部位相你的话，这动物至少有10英尺长，一吨重。

他可没本事把它们当中的任何一只抬回去给大森蚺吃。

正在这时，一阵泼水声引起了他的注意，这家海牛的另一位成员来了。

这是一头小海牛，身长约5英尺，体重不会超过15英石，只能给那条大爬虫当点心吃。

这头小海牛只在几英寸深的水里摆动着尾鳍，一边乱扑腾一边啃着岸边的青草。

哈尔打了一枪。

枪声一响，两头大海牛立刻潜入水里不见了。

小海牛开始在浅水里笨拙地拍动着它的尾鳍和尾巴。

哈尔走近一点，又开了一枪，他知道，海牛皮非常坚韧，印第安人常用它来造铠甲。

他庆幸自己带着那支三百响。

笨重的小海牛踉踉跄跄地在水里乱爬，没等它爬到深水，哈尔就抓住了它的尾巴。

他没走旱路，借助水的浮力，他拖着海牛蹚过几个浅滩，一直来到“方舟”

边。

他把海牛头托到船舷边，让它吊在船边上，然后，把牛身慢慢地一点一点地往上托。

啪哒一声，小海牛终于掉进了船舱。

海牛皮很光滑，没费多大劲儿，哈尔就把它拖过甲板，拽到大森蚺的笼前。

不过，下一步可就不那么好办了。

他怎样才能把这只笨重的“鱼牛”

塞进笼里，而又不让大森蚺窜出来呢？整个早上，大森蚺都很不安分，它不停地用头去撞笼门。

它那30英尺长的身子对折着，头尾都挨着笼门，而它的尾巴和它的头一样危险。

一般来说，哈尔不怕蛇。

从南美的有毒水蛇到落基山的响尾蛇，他曾经和很多种蛇打过交道。

但看着眼前这条蛇类中的庞然大物，他的神经仍禁不住颤抖。

这种蛇不仅大得吓人，而且性情凶悍。

从来没有人能和大森蚺交朋友。

在这方面，大森蚺和性情温和的美洲绞蟒大不一样，绞蟒能被驯养成家里的宠物，变得像狗或猫一样能跟人亲近。

森蚺却是蛇类王国里的恶棍，它跟什么人或动物都不能和睦共处。

哈尔知道，只要他一开笼门，那张钢钳似的大口就会咬住他的腿，那条暴躁的尾巴就会把他抽打得遍体鳞伤。

小貘跑过来用它那长鼻子亲热地拱着他。