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12、第 12 章（第9页）

那位来客瞥了我一眼，又转向福尔摩斯。

“那么你也应当明白，这件事不能失败。”

“我明白，您认为后果严重。

因此我需要读那封信。”

他从斗篷内取出一只扁平的皮夹。

在打开皮夹之前，他又停了一下。

这一次我看得很清楚：里面有数封信，被一根细带束在一起。

他将其中一封抽出来，其余的仍按原样放回。

信纸很普通，比我们下午收到的那张薄得多。

折痕已经有些发软，显然被反复展开过。

福尔摩斯读完，将它交给了我。

它比我预想的短。

没有热烈的回忆，没有情人的控诉，更没有要求取消婚约的字句。

开头甚至只是一个十分冷静的称呼。

“阁下：您的来人本星期第二次进入了我的住处。

我已不再相信他们所声称的目的。

请在星期一以前，将从我这里拿走的东西归还，并停止派人来找我。

倘若您仍坚持目前的做法，我将把合照及有关信件交给能够使这件事停止的人。

艾琳·艾德勒”

我又读了一遍最后两段。

“她没有在这里提及您的未婚妻。”

我说。

“还有谁能使我停止？”

国王反问。

福尔摩斯伸出手，我把信还给了他。

他没有立刻提问，而是将信纸摊在桌上，用两根手指压平翘起的边角。

方才那种略带懒散的神情已经消失了。

“您派人搜查过她的住处。”

“当然。”

“几次？”

“两次。”

“经过她的同意？”

“福尔摩斯先生，我以为你应当理解——”

“我需要了解已经采取过哪些办法，以免重复。”

国王松了一口气，似乎终于听见了一句合乎他心意的话。

“第一次是在她外出的时候，没有结果。

第二次，我的人带去了适当的证明。”