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12、第 12 章（第6页）

书脊已经松了，用一条深蓝色布带重新固定过。

露出的那一页夹着一张孩子手绘的船，桅杆歪歪斜斜，船头却认认真真标了方向。

“您的家里还有别人？”

“有。”

“我要求绝对的保密。”

福尔摩斯站起身，把书拿到书桌上，替来客腾出椅子。

“您可以从您愿意告诉我们的部分开始。”

这句话似乎使对方不大满意，但他终于坐下了。

扶手椅在他的体重下发出轻微的响声。

“你们可以称我为冯·克拉姆伯爵。”

他说，“我代表一位地位极高的人士。

他的利益所涉及的，远远不止个人名誉。”

福尔摩斯点点头。

“在继续以前，我必须获得你们的保证。

此事在两年内不得以任何方式公之于众。”

我看了一眼福尔摩斯。

他的案件常常需要保密，但这样的期限并不常见。

“我不会将委托人的隐私当作谈资，”

他说，“不过，我还不知道您要委托我做什么。”

“这关系到一个王室的婚姻。”

“那么请先告诉我们问题。”

来客将戴着手套的手放在膝上。

那双手极大，右手拇指缓慢地摩擦着左手指节。

“有一个女人。”

福尔摩斯的神情没有任何变化。

“她叫什么？”

“艾琳·艾德勒。”

我看见他的手停了一瞬。

那动作极轻：他原本要拿起烟盒，手指却在盒盖上多留了片刻。

“歌唱家？”

他问。

“曾经是。”

“我在伦敦听过她演出。”

“那么你应当知道，她是一个极不寻常的女人。”

“我知道她是一位出色的女低音。

其他方面，还需要您提供事实。”

客人往椅背上靠了靠。