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第699章 远乡（第3页）

还能怎么办？老农叹气，挨着呗，看地里能剩几粒谷。

实在不行，就得去求东家宽限、求里正报灾，看看官里能不能免了今年这份税——他说到报灾免税，自己先摇了摇头，显然不抱指望。

陆展元没接话，只把这片洼地的地势、淹的范围记在心里——排涝、疏渠、补种些耐涝的晚庄稼，其实都有得补救，只是得有人牵头、有官府出面缓一缓。

他正要再问，村那头却传来一阵吵嚷。

是两个汉子为一处被水冲垮的田界起了争执，一个说水把他的田埂冲了、地界挪了，一个说他趁机多占了。

围着的人越聚越多，眼看要动手。

陆展元让雷豹留在原地，自己上前几步，洪声道：都住手！

两个汉子抬头见是个牵马的官爷，都愣住了。

陆展元不摆架子，先问清了来龙去脉，又沿着那冲垮的田埂来回看了两遍，指着一处旧界石道：这界石还在，水冲的是这一头，你们照这旧界往两头量，谁的田埂被冲了，我来做主，帮着重新垒起来，该是谁的还是谁的。

他转向围观的村民，水是天灾，伤了和气的是人祸。

为了这几寸地打得头破血流，不值。

两个汉子听他断得公道，又见真有界石为凭，各自脸色缓了下来，虽还嘟囔几句，到底不再争了。

村民们见这少年官爷处事明白，不由都高看了几分，七嘴八舌地散开了。

处理完这桩事，天色也近晌午。

陆展元寻思着村中那点税负的话头，决定到村里落脚，寻当地一位主事的人家问问底细。

这村里有户姓赵的乡绅，是本村最大的田主，庄上几十倾地、佃着上百户人家。

陆展元以县尉下乡抚民的名义登门，赵老爷闻报，先有些意外——堂堂县尉亲自跑到他这穷乡来，还是头一遭。

却也连忙整了整衣冠迎出来，把陆展元让进堂屋，命人奉茶。

寒暄几句，陆展元便引向正题：赵老爷，我这一路走来，见这洼地的田淹了不少，收成怕是难了。

还想请教，今年庄上这租子、这税，可还收得上来？

赵老爷听他问到这个，脸上的笑容先是一僵，随即长叹一声，摆了摆手：县尉大人不说，老朽也正想诉诉这苦。

他端着茶盏，那手背上的青筋分明，压低了声音道：大人有所不知，这金人朝廷啊——税是一年重过一年，压根不把咱百姓的死活放在心上。

前些年还好些，这几年，真是一年比一年勒得紧。

陆展元神色不动，只道：赵老爷说细些。

就说今年罢。

赵老爷把茶盏往案上一放，声音里带了几分怨气，往年是秋后收一季税，还算有个章程。

可今年官里催得急，这夏收才刚过，这田税就又来收了一遍。

他顿住，抬头看着陆展元，一字一句道，同一季里，硬是收了两回！

陆展元眉心微跳：夏收后又收一遍？

可不是。

赵老爷苦笑道，佃户们夏粮刚打下，官差就上门了，说是朝廷军需紧、要加征。

佃户们一年到头就指望着那点夏粮换钱，这一缴，人还怎么活？他们交不上来，可官差不管，只找我这地主催……我虽是东家，一时也垫不起这许多，两头不是人。

他说到动情处，竟自嘲地摇了摇头：外人看着，老朽名下几十倾地，是个有田有产的体面地主。

可县尉大人您想想——朝廷这一耙子下来，庄上仓里那点存粮，眼看就要去了大半。

这几年的租子，佃户交不上就不说了，我自己这日子的开销，也是一日紧似一日。

什么乡绅，不过是替朝廷看田的罢了。

这一番话，把乡绅亦不易的底儿给兜了出来——那看似躺着收租的地主，上头压着个不顾死活、越刮越狠的朝廷，一样被勒得喘不过气来。

陆展元听到这里，顺着问道：那庄上可有人家撑不住的？