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第十八章（第4页）

曹掌柜没料到他竟这样回答，又是佩服又是担心，不再多说，转身就往外走。

致庸又冲着他的背影道：“曹掌柜，既然这件事情要闹大，那就闹得更大些吧！

我们带头捐银子助海防是好事，光明正大，不要悄声跟做贼似的。

我让长顺他们带上锣鼓跟你一块儿去，我们乔家要锣鼓喧天地把银子送到县衙门里去！”

曹掌柜更是吃惊，忍不住叹一口气，说：“东家怎么说，我就怎么办！”

几日后，水长清在家中戏台院内正跟在一旦角后面学台步。

王大掌柜走进来看着他，急得想说什么，又不敢打扰，只好站在那里连连咳嗽。

过了好一会，水长清才看见他，带点不耐烦道：“又有啥事？”

王大掌柜躬身禀道：“东家，县里的钱师爷来了，送来县太爷的帖子，请您和元家、邱东家一同去衙门里会商。”

水长清比划了两下水袖，头也不抬道：“你没见我忙得很吗？我没空！

我知道这个新上任的县太爷想干什么，不就是那笔海防银子！”

王大掌柜道：“东家，这回恐怕不捐是不行了，乔家已经捐了，他们每个铺子捐了一千两！”

水长清一惊，生气道：“他们乔家多大一点生意，就捐了这么多，我们难道就比他们差吗？元家和达盛昌呢？”

王大掌柜道：“我派人打听了，他们也要捐。

县太爷有话，说谁家要是生意上不顺，家里拿不出这点银子，就甭捐了！”

水长清一愣，道：“他这话什么意思？让这个县太爷拿把笤帚来，把我们家的地缝扫扫，也够他们吃几辈子的！”

王掌柜道：“听说元家每个铺子是一千二百两，达盛昌捐多少还不知道。”

水长清微微怔了怔，干脆道：“我们和元家一样，每个铺子也是一千二百两银子。

达盛昌算什么，乔家现在还有一碗粥喝，也捐一千两，真是有俩钱烧的！

你去告诉县太爷，我身子不好，银子给他抬去，人就不去了！”

说完，他径直走回去对那个粉妆旦角道：‘‘来，接着走，刚才我那两步跟一捧雪比，还差多少！”

那旦角道：“水东家，您要是上了台，别人还真闹不清您像一捧雪，还是一捧雪像您呢！”

水长清闻言大喜：“真的？”

那旦角掩嘴笑，点点头。

不料水长清脸一沉：“你蒙我呢，我这两步甭说和一捧雪比，就是跟九岁红比，都还差得远呢。

咱们接着走。”

两人一前一后，又像模像样地走了起来。

邱家客厅内，崔鸣九站在邱天骏面前低声道：“东家，事情我没办好，水家、元家都捐了，我们捐不捐？”

邱天骏道：“我们不和水家、元家比，只和乔家比，我们也捐一千两吧。”

崔鸣九刚要应声离去，邱天骏又道：“你回来，乔致庸在网罗人才，你听说了吗？”

崔鸣九点点头：“听是听说了，不过好像是给一些失业的掌柜、伙计们发些过日子的银子，说不上什么网罗人才！”

邱天骏道：“那就更坏了，他这是在收拢人心！

你赶快去替我也办件事！”

崔鸣九问：“什么事？”

邱天骏道：“把这几年从达盛昌各店辞退回家的掌柜和伙计的名字写成单子，挨家挨户去给我看看，有没有过不下去的，要是有，发些赈济银子给他们！”

崔鸣九忍不住道：“东家，我们干吗这样？乔家发银子给将来他们要用的人，我们辞退的掌柜和伙计将来都不打算再用了，还要在他们身上花银子？”

邱天骏道：“你懂什么？这不叫花银子，这叫生意，买的是人心和口碑！

他乔致庸那么做，我就这么做！

我这把年纪了，总不能老跟在他屁股后头亦步亦趋吧！”

崔鸣九不敢回嘴，转身离去，出了客厅才恨恨自语道：“这个乔致庸，自从有了他，我就再过不了安生日子了！”