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第十八章（第5页）

至于陆大可，闻讯后跳着脚在陆家客厅里对侯管家发脾气：“我没银子，我就是不捐！

‘哎哟’我的脑袋呀，疼死我了！”

侯管家劝道：“东家，这事可都是祁县乔家堡咱们家的姑爷带头闹起来的，他一带头，祁县的几个大商家都认了捐，连小商号也都各捐了五十两。

县太爷说，陆家是太谷的首富，我们要是不捐，他就不好交差了！”

陆大可大声道：“我就是不捐，我没银子！

这个乔致庸，一个铺子一千两，他疯了，败家子！

这事是他惹起来的，他替我捐了吧，我可没银子！”

侯管家一直站着，看他发作，过了好一会才忍住笑喊一声：“东家——”

陆大可看看他，半晌终于软下来：“咱们这么穷，不能和祁县的水家、元家比，就是乔家和邱家咱们也比不上，咱们只能和本县的那些小商户比，一个铺子捐它五十两。”

侯管家有点为难：“可是县太爷那边”

陆大可怒道：“就这么多，他爱要不要，就这么多我还心疼呢！”

说着他捂住心口，又“哎哟哎哟”

地叫起来。

一个仆人赶紧跑过来，扶他进内室。

侯管家想了想，捂着肚子笑了起来，旁边一个伙计问道：“侯爷，你笑什么？”

侯管家道：“我在笑咱们的县太爷，祁县的太爷对水家、元家用的那些招儿，他以为对陆家也顶用，咱们县太爷错了，别人怕人家说他没银子，咱们东家可不怕，他抠门抠了一辈子，可以说天下闻名，这回要是突然不抠门了，人家才不敢跟他做生意呢！”

那伙计恍然大悟，跟着哈哈笑起来。

3

祁县县衙里，县太爷赵尔泰在灯下捻须笑道：“没想到我还真小看了这些山西商人。

先是乔致庸每个铺子认捐一千两，还敲锣打鼓地把银子抬到县衙里来，给足了我面子！

接着你钱师爷由此想出这个妙计，一面散布这个消息，一面邀请各商家到衙门会商，结果不几日各大商家都踊跃捐款，连太谷和平遥的县太爷都用了这招，听说效果也好得很啊！”

赵尔泰做了多年的老童生，一把年纪才开始做官；兼之是新官上任，尚不足两月，自是小心翼翼，他原本对这连续派捐之事大为烦恼，甚至担心会激起民变，危及乌纱，没想到事情出乎意料地顺利解决，让他大为得意。

钱师爷闻言笑道：“多亏老父台这么快就号准了这些山西商人的脉。

不说海防捐，只说他们没银子可以免捐，就会把他们吓个半死，那是怕毁了他们的商誉啊！”

赵尔泰道：“不过这次该说是乔致庸开了一个好头！”

他看看钱师爷，沉思道：“我以后在此地为官，替朝廷派捐会成为我的头等要事，所谓将欲取之，必先与之”

钱师爷有点疑惑起来：“他们是商人，有的人富可敌国，老父台还能给他们什么？”

赵尔泰笑道：“钱先生错了，我有他们没有的东西。”

钱师父赶紧道：“请老父台明示。”

赵尔泰带点得意道：“他们给我银子，我可以奖掖他们名声。

这次我不但要亲自去认识这位乔致庸，给他们家门头上挂匾，还要写一个折子，上奏朝廷，表彰这位义商！”

钱师爷心中明白，却故意一愣：“老父台，这乔致庸算是义商？”

赵尔泰笑问：“一个铺子拿出一千两银子，还不是义商？”

赵师爷立刻笑道：“老父台深谋远虑，我等不及！”

赵尔泰一摆手：“罢了罢了，要把这个官做下去，我还有很多事要学，照我的吩咐去办吧！”

不几日，乔家门外鼓乐大作，县太爷赵尔泰亲自来到，当众宣告：“此次本县能按朝廷定下的期限收齐海防捐，多亏乔东家当仁不让，给全县商家做了表率。

下官治下能有这样仁义的商家，既是朝廷之福，也是本县之幸。”

话音刚落，这边钱师爷便抬上一匾，赵尔泰亲自揭去匾上红绸，现出“急国之难”

四字。

致庸大喜。