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第 14 部分（第1页）

活像一只伏在壁炉旁的巨猫。

它张开大口，像猫一样打了个呵欠。

对于这只虎的来访，哈尔还没有充分准备，没有现成的箭，没有网，他的人马也都还在梦中，几个睡在岸上，几个睡在快艇上，还有几个不怕小蟒蛇往身上爬的，睡在“方舟”

上。

要是喊他们，他就要惊动虎。

枪就在他身边，伸手就拿得到，但他不许自己用枪，他不愿意打死这只超级动物。

不过，有只虎就蹲在离自己不到20英尺的地方，他实在睡不着。

老虎呢，看来并没有离开的意思。

一个印第安人起来往篝火上添柴，老虎蹲起来，饶有兴致地看着。

哈尔几乎不敢呼吸，他偷偷拿起他的“野人”

连发来福枪，瞄准了虎，但他没按扳机。

一颗子弹只会把一只温和的猫变成一个狂暴的魔鬼。

他希望那猫至少是温和的。

他暗自思忖，除非是遭到伤害或者被逼得走投无路，否则，野兽很少主动袭击人类哪怕最凶猛的野兽也是这样。

但他知道，这一规律不大符合美洲豹的习性，美洲豹吃人的事件记录在案的太多了。

经常听说伐木工和割胶工被虎吃掉。

一位水手死里逃生，却丢掉了一只胳膊。

三个神父在教堂里碰上老虎，其中两个丧生，只有一个逃脱。

在布宜诺斯艾利斯的动物园里，一只虎咬死过三个人。

还有一位阿根廷科学家，他宿营地上的帐篷天天夜里都有老虎光顾，因为帐篷里有牛肉干。

科学家把牛肉干挂到虎够不着的地方，老虎大失所望，转身向科学家扑去，口一张，嘎扎一声咬碎了他的头盖骨。

从书本上，哈尔还读到过好几十宗这一类事件。

现在虽然不能一一记起来，但他却清楚地记得博物学家艾泽雷报道的一起事件：六个人围着一堆簧火入睡，第二天早上，其中四个人醒来，发现两位同伴已被老虎拖到远远的密林里，他门的尸体已被虎吞吃了半拉。

印第安人在老虎和簧火之间走来走去。

哈尔的食指按在扳机上，他感觉得到额头上在冒冷汗。

老壳伸出鼻子，好像在嗅着什么，这个两条腿的棕色家伙会变成虎的一顿佳肴吗？老虎没有动弹。

后面的灌木丛里突然传来貘的高声嘶叫。

老虎立刻朝那个方向扭过头去，它立起身，不慌不忙地踱走了，听不见一点儿脚步声。

不一会儿，丛林里传来一阵令人毛骨悚然的吵闹声——貘痛苦刺耳的尖叫和森林之王雷鸣似的咆哮。

营地里的人全都惊醒了。

罗杰用颤抖的声音说：“啊呀，幸亏我们有这堆火，它还真能使野兽不敢靠近呢。”

哈尔不想让弟弟知道他夜里看到的惊险的一幕，免得他害怕。

五分钟后，罗杰又睡着了。

哈尔却彻夜难眠。

他一直留神着四周的动静。

天亮以后，他找到了壳迹。

虎的足印几乎是圆的，足有汤盘大，足趾间的距离很均匀，没有爪的印痕。